– Мое почтение дамам. Разрешите представиться: Гастон Гишар.
– Очень приятно, месье, – сдержанно отозвалась Анна-Мария, не удостаивая его взглядом, а Марион приветливо улыбнулась, словно желая таким образом хорошего дня.
– Это не вы ли прибыли ночью, месье Гишар? – спросила она и тут же натолкнулась на взгляд своей госпожи, словно напоминающей, что ей не надлежит в обход неё вести беседы.
– Можете звать меня Гастон, – сказал тот. – Да, это я. Я ехал из Парижа и не очень щадил лошадь, признаюсь. Бедняжка устала. А вы… Направляетесь на юг или на север?
– В Руан, – сухо ответила Анна-Мария.
– О, это прекрасно! Нам по пути! Мы можем путешествовать вместе.
– Вы наверняка спешите, – возразила девушка. – А нас никто не ждет.
– Я уладил все дела быстрее, чем планировал, и мой хозяин ожидает моего возвращения в Руан только к понедельнику, – шевельнул бровями молодой человек и пояснил: – Я служу у Самуила Шарно, ювелира.
– Мне еще не доводилось бывать в этом городе, поэтому я не знакома с вашим хозяином, – заметила Анна-Мария, по-прежнему общаясь с ним вполоборота.
– Удивительно, что вы пустились в путь совсем одна, мадемуазель.
– У миледи есть я, – как бы шутя вставила Марион, тем самым давая понять Гастону Гишару, что тот имеет дело со знатной дамой, и это сработало. Молодой человек тут же пожелал им приятного аппетита, занял стол в противоположном углу и принялся за завтрак, однако, когда экипаж девушек уже был готов тронуться в путь, он на гнедой кобыле нарисовался рядом.
– Дамы, вы точно уверены, что вас не надо сопровождать? Эти дороги не всегда бывают безопасными. Да и ведь так веселее ехать.
Анна-Мария вежливо улыбнулась:
– И часто вам приходится путешествовать этой дорогой, месье Гастон?
– В среднем три раза в год, миледи, – молодой человек покрасовался в седле, заставив лошадь слегка привстать на дыбы. – Но моя Форсуаз очень быстрая. После того, как я однажды удрал от крайне подозрительных парней, я уже не езжу без оружия, – и он многозначительно похлопал по седельной сумке.
– Что ж, тогда мы с вами должны отбиться от всех грабителей, – в тон ему ответила девушка. – Я тоже не путешествую без оружия. Поехали, Гийом!
Туча, нависшая над дорогой, уронила первые капли дождя, но внезапно налетевший ветер погнал ее далеко на восток. Почти лишенные растительности уставшие деревья, обволакиваемые утренним туманом, обнимали дорогу, провожая путников. Экипаж двигался по направлению к Руану, покачиваясь на ухабах, а рядом держался всадник, завернувшийся в плащ с капюшоном.
Гастон молчал только первый час пути. Затем он подъехал с той стороны кареты, где сидела