На дороге показался сторож, легким бегом поднимающийся в гору. Увидев знакомых, помахал рукой. Ему ответили таким же приветствием.
– Вот это я называю здоровым образом жизни, – завистливо произнес Илья. – Натуральные продукты и спорт – то, что надо для этого.
– У вас будет возможность жить так же, если нас примут, – пошутил над ним Максим.
Влад не добежал метров пять, остановился и, тяжело дыша, уперся руками в колени.
– Моя бабуля не против, если вы ей поможете по хозяйству, – произнес он, отдышавшись.
– Не вопрос, – с готовностью согласился Илья Витальевич.
– Довезете? – спросил Влад.
– Садись.
Машины покатились под горку на холостом ходу. Дом бабы Али находился неподалеку, за оврагом, через него был перекинут деревянный настил, выглядящий шатко.
– Не бойтесь, здесь даже грузовики с зерном проезжают, – Влад предупредил опасения Ильи. – А трактора ездят напрямую, чуть дальше.
Мостик на самом деле даже не прогнулся под тяжестью микроавтобуса.
– Вон к тому дому, – указал Влад на старенький синий домик с окнами, отделанными резными окладами и крашенными белой краской.
У дома имелся небольшой палисадник, там росли раскидистая рябина и вишня. А под ними яркими пятнами промеж штакетника, тоже синего цвета, пестрели какие-то цветы. Перед палисадником стояла некрашеная скамья, подле которой земля была укрыта слоем подсолнечной кожуры и яблочных огрызков. В них, старательно разгребая лапами, уже копалась рыжая курица.
На высокой калитке, ведущей непосредственно в огород, клацнул засов. Она отворилась, явив гостям бабушку Влада. Старушка невысокого роста, с бадиком в руках, подслеповато уставилась на гостей.
– Эти, что ль? – спросила она бесцеремонно.
– Да, бабуль. Хорошие люди, помогут тебе по хозяйству.
– Ну хорошо, – произнесла она вибрирующим голоском. – Проходите.
– Спасибо, Влад, – поблагодарил Максим парня рукопожатием.
– И вам спасибо. – Он широко улыбнулся.
Максим решил, что Влад, подсуетившись, скинул со своей шеи нежелательную заботу.
– Девочка будет в доме спать, а вы, мужики, на летней кухне, – распорядилась баба Аля, обернувшись по-старчески вполоборота всем корпусом, – бабы и кошки дома, собаки и мужики на улице.
Маша насмешливо посмотрела на отца и Максима и показала им средний палец.
– Надеюсь, и заботы по дому мужиков не касаются? – уточнил Максим.
– Сами справимся, да, дочка? – бабка посмотрела Машу. – Готовить умеешь?
– Я? – неуверенно переспросила она. – Яичницу могу, чайник подогреть.
– Ладно, вижу, молодая еще, будешь картошку чистить, а то у меня руки трясутся.
– Хорошо, – согласилась Маша и наткнулась на выпученные от сдерживаемого смеха глаза Максима.
Баба Аля оказалась мировой старушкой. Несмотря на возраст и признаки легкой формы склероза,