Девушка покраснела.
– Он уехал, а ты осталась.… Как же так?
– Я не смею. Он завтра сюда придет.
– Завтра? Его сейчас сюда доставят. Урядник, гони коня к Андрею. Он мне сейчас нужен здесь.
Настя взглянула на сверкающие глаза барина.
– Я не потерплю, когда меня обманывают, – свирепел Неверов. – Он попытался меня обмануть, и я ему этого не прощу. Как бы я к нему не относился, но не стерплю такого отношения. Он меня обманул, и поэтому заслуживает от меня наказания.
– Что он сделал, ваше превосходительство? – растерялась Настя.
– А вот он сам и расскажет. Я хочу, чтобы ты видела, как я за ложь наказываю. Я его обожаю, но такого не потерплю.
Урядник привез Андрея.
Неверов встретил его во дворе.
– Не спится? – спросил барин.
Андрей растерялся. Он поглядывал на Настю и ничего не понимал.
– А я ведь тебе верил. Что же ты так благодаришь меня за доверие к тебе?
Андрей ничего не понимал, а потому просто пожал плечами.
– Вот и твоя зазноба, с которой я дал тебе добро общаться, здесь, желаем тебя спросить: зачем ты меня обманул?
Андрей догадался, о чем идет речь.
– Я его припугнул, – ответил Андрей подавленным голосом. – Зачем портить шкуру парню.
– Ах вот оно как! Ты, значит, такой жалостливый, а я изверг! Пусть будет так. Ступай-ка на задний двор, я тебя сам пороть буду, а твоя краля посмотрит, откуда у тебя ноги растут. Мне жалости к врунам нет.
Андрей взглянул на Настю, потом на барина и опустил глаза.
– Простите, Николай Степанович. Жалко мне парня стало.
– А мне тебя за твой поступок совсем не жалко. Урядник, – крикнул Неверов. – Тащи туда этого негодника, который попытался с этим молодым человеком обвести меня вокруг пальца. Он будет как раз к месту.
Урядник привел парня, которого днем пожалел Андрей.
– Здорово же ты орал, – засмеялся барин. – Поначалу я подумал, что и вправду плетью получил.… А вы, оказывается, сговорились. Вот теперь посмотришь, как плеть гуляла бы по твоей спине, но не на себе, а на нем. Следуй за мной.
Неверов взял длинный хлыст и в сопровождении урядника, направился на задний двор.
– А ты тоже поприсутствуй и посмотри на своего малыша, – издевательски сказал он девушке. – Раздевайся, – приказал он Андрею. – А вы все смотрите, как он будет отрабатывать за двоих. Бить будем по очереди, – обратился он к молодому человеку.
Растерянный парень мотал головой.
– Раздевайся, раздевайся, – требовал Неверов. – Портки тоже снимай. Будешь голым стоять и принимать от нас двоих подарки.
Андрей взглянул на Настю, которая зажала рот руками и отвернулась.
Урядник привязал руки Андрея к столбу и похлопал его по голым бедрам ладонью.
– Держись теперь, – проговорил он, отходя в сторону. – Барин предателей не терпит.
– Пошел вон, – задрожал голос Андрея, и юноша зажмурил глаза.
Первый удар плетью пришелся сразу по всей спине, на которой выступила красная полоса.
Андрей