– Почему ты выбрала именно этот корабль? – нарушил тишину Фил. – Мне не нравятся эти паруса, – он покосился на чернеющую над нами ткань с явным подозрением.
– Эх, ты, – не сдержала я иронии. – Белые паруса недостаточно прочны. Их вполне может изорвать любой шторм, – его глаза вмиг округлись от нескрываемого ужаса, заставив меня спешно пообещать. – Не переживай, в моих планах не имеется пункта пустить на дно этот чудесный корабль, – я прищурилась и прошептала: – И утонуть второй раз за сутки тоже.
– Утонуть? – переспросила Лайма. – Ты серьёзно или фигурально? – её правая бровь изящно изогнулась. Мне бы так уметь…
– Эту неприятную историю лучше рассказывать в тепле и уюте, например, сегодня днём в твоём книжном магазине.
Забавно, мне и в голову не приходило возвращаться в шоколадную лавку. Может, и вправду не возвращаться? Рецепт есть, умения у меня в крови, а скучать по бабуле и другим жителям Лиетты однозначно не буду. Фил рядом, сумка всегда на плече. Ничего и никто не держит. В моей голове нежданно зародилась мысль: неужели я свободна?
Чуть поразмыслив, я ощутила, как в лицо ударил попутный ветер, и улыбнулась: Я свободна!
– Ты чего такая довольная? – прервала моё ликование мечтательница. – Помоги мне отшвартоваться, поднять якорь и отдать паруса!
– Сейчас всё сделаю, – прищёлкнув пальцами со сладкой улыбкой на губах, я прислушалась.
Однако ожидаемого бряцанья цепи не было, а швартовы оставались без движения. Повторила немудрёный жест и ситуация не изменилась. Улыбка вмиг сошла с лица, уступив место разочарованию. Ещё раз щёлкнула пальцами, и проклятый якорь даже не колыхнулся. Что за…
– Хватит, – остановила меня Лайма. – Делаем по старинке.
– Вручную? – вот теперь пришла моя пора поражаться до глубины души. – Да ты с ума сошла!
– Шевелись! – рявкнула она со свирепым блеском в глазах. – У меня нет ни малейшего желания дожидаться пиратов.
Её взгляд вновь устремился на звёздное небо, казалось, не предвещающее ничего плохого. Ночь как ночь. Россыпь алмазных гигантов подмигивала, пушистые облака мирно плыли, береговой бриз неслышно трепал ванты, флаг на носу и мои волосы. Но мы точно знали – они скоро появятся, и прекрасный город будет повержен в руины, а пристань превратится в кладбище кораблей. По моей спине пробежались мурашки, и шквал западного ветра ударил в затылок, взметнув волосы и оживив тёмно-бордовые паруса. Бригантина чувствовала, как незримо приближается чёрный фрегат, и готовит орудия к бою. По палубе прошла дрожь, точно корабль взмолился о спасении.
Я вняла его тревоге и мольбе, и больше не пререкаясь с Лаймой, шагнула на пристань и принялась отвязывать швартовы. Когда последний трос скользнул в воду и якорь с диким бряканьем металла лёг на палубу, на город опустилась изящная чёрная тень. Моё сердце замерло, Фил в ужасе раскрыл глаза, Лайма же полностью перевоплотилась в свою вторую сущность и взирала на противника