– Сразу за школой сад, где сохранились очитки, они ещё цветут и очень красивые, – вдруг вспомнила Валя.
– Как ты сказала – очитки? – переспросил отец Дениса.
– Да, это такие цветы в виде кустарников, они бывают высокими, но около нашей школы совсем небольшие, – стала пояснять Валя.
– Их так и называют – очитки?
– Очиток видный, седум замечательный, а ещё «заячья капуста» или «живая трава». Это растение суккулент, – Валя сразу оживилась, ведь тема была ею так любима, а тут взрослые, которые явно проявляли интерес. – Суккулентами называют растения, имеющие специальные ткани для запаса воды, – тут же пояснила она, догадываясь, что далеко не все знают это труднопроизносимое слово.
– Так-так, – одобрительно закивал отец Дениса. Они уже пришли в школьный сад и теперь рассматривали кустики, на которые указала Валя.
– Очиток относят к семейству Толстянковых. Букеты собраны в соцветия до двадцати пяти сантиметров в диаметре. Первые лепестки могут раскрыться уже в середине мая, некоторые цветут до заморозков. Листья очитка сочные, они плотно прикрывают стебли. Сортов этого растения много, но вот именно здесь растёт сорт «Бриллиант», его вывели в, – Валя задумалась, – больше ста лет назад. Да, тогда. Бутоны окрашены в тёмно-розовый цвет, ближе к центру – почти красный.
Слушая рассказчицу, Денис тем временем привычными движениями установил этюдник и, не теряя времени, принялся за работу.
– … Очиток считается лекарственным растением, – Валя ласково коснулась его нежных мелких цветочков, – отвар и настои из его цветков снимают боль, заживляют ожоги, раны, а ещё успокаивают.
– Откуда ты всё это знаешь? – поразился отец Дениса.
– Мне ма… – Валя осеклась, получалось, что теперь ей приходится всё время выкручиваться или лгать, чтобы не открывать свою тайну. Но разве можно стыдиться своей мамы – своей настоящей мамы? Хотя с другой стороны – зачем всем знать, что её родители приёмные? – Я много читаю о растениях и люблю их, – закончила девочка фразу. Так всегда говорила Вика: «Валюша, ты умница, ты много читаешь и любишь природу».
– Замечательно, это просто замечательно! – восхитился отец Дениса и опять улыбнулся. В следующий момент у Вали зазвонил телефон.
– Родная моя, – услышала она взволнованный голос Вики, – ты прости меня, ради Бога! Ты, наверное, перенервничала, потеряла нас с Васькой. Но, честное слово, так получилось, Василиска дала мне жару, дел тут натворила, очки мои разбила, в общем, всё расскажу, как приедешь домой. Папа Вадим за тобой вот-вот подъедет, да?
– Да, – Валя так