Детскую психологию интересуют факты детского развития, отличительные признаки каждого периода, типичные для большинства детей этого возраста, и их психологическое содержание. Кроме того, детская психология анализирует закономерности и механизмы перехода от одной возрастной стадии к другой, поскольку наблюдаемые на разных этапах дошкольного детства изменения в психике ребенка имеют не случайный, а закономерный характер. Специфика изучения ребенка детской психологией состоит в том, что исследуются не столько психические процессы и качества сами по себе, сколько законы их возникновения и становления.
Следует различать понятия «рост», «созревание», «развитие».
Рост как отдельный аспект развития представляет собой количественное изменение или усовершенствование какой-либо функции, например, изменение высоты и массы тела, увеличение запаса слов, освоение навыка ходьбы или произношения.
С созреванием связаны морфологические изменения, протекающие под непосредственным управлением генетического аппарата. К ним относятся такие физические перемены, важные для психического развития, как созревание мозга, нервной, мышечной и т.д.
Психическое развитие нельзя рассматривать с позиций преформизма, как уменьшение или увеличение каких-либо показателей, как простое повторение того, что было раньше. Психическое развитие предполагает появление новых качеств и функций, психических новообразований и в то же время изменение уже существующих форм психики. Для него характерно не столько то, какие отдельные знания и умения усвоил ребенок, сколько то, какие более общие изменения личности ребенка возникли, какой сформировался у него новый план отражения окружающего мира, обусловленный вхождением в новую систему отношений с окружающими людьми и овладением новых видов деятельности. То есть психическое развитие выступает как процесс не только количественных, но прежде всего качественных изменений. Психология, в том числе и детская, имеет тесные связи с философией, ведь в основе понимания сущности человека, его сознания, личности, деятельности, психического развития лежат те или иные философские теории.
Любая наука начинается со сбора фактов. Поэтому она должна прежде всего ответить на вопросы: как собирать необходимые факты? С помощью каких методов фиксируют, регистрируют, выявляют, накапливают психологические факты, чтобы затем подвергнуть теоретическому анализу? Природа психологического факта имеет существенную специфическую особенность: составляя внутреннюю сущность человеческих проявлений, он доступен изучению не непосредственно,