– Можно суету перенести на выходные, – возразил Степан, – а поесть в ресторане.
Я улыбнулась.
– Ты мне сейчас напомнил Марию-Антуанетту, королеву Франции. Она спросила: «Почему бунтует народ?» Ей ответили, что у людей нет хлеба. «Пусть едят пирожные», – посоветовала супруга Людовика Шестнадцатого. Мало кто в наши дни способен каждый день посещать рестораны, пусть даже с самыми демократичными ценами. И на фитнес не всегда силы найдутся. А вот лежачий вариант очень подходит. Отдохнула часок – и за домашнюю работу.
– И при чем здесь ты? – не понял Степан.
– Реклама спортивной одежды, – объяснила я. – Людмила сама ее разработала. Мне заплатят за то, что посплю в какой-то особой обуви и форме. Кроме того, Собкина расскажет о моей новой книге. Она очень активна в соцсетях, почти миллион подписчиков «ВКонтакте».
– Реклама – двигатель торговли, – засмеялся супруг.
– Вы Дмитриев? – раздался за моей спиной тихий детский голосок.
Я обернулась и увидела худенькую, если не сказать тощую, женщину в серой куртке.
– Да, – ответил Степан.
В ту же секунду незнакомка упала на колени и заплакала:
– Помогите!
В нашем любимом маленьком ресторанчике, который находится рядом с домом, как правило, мало посетителей, а сегодня мы с мужем оказались в зале вообще вдвоем. Но в ту минуту, когда тетушка рухнула на пол, из кухни вышла Нелли.
Заведение, где мы сейчас сидим – семейное предприятие. Владелец Вадим готовит, а жена его, Нелли – многорукая богиня. Она официантка, бармен, уборщица, кондитер, а еще психотерапевт для постоянных посетителей. Она умеет держать язык за зубами, поэтому те, кто регулярно заглядывает сюда, порой плачут у женщины на груди. Несколько раз я, забежав перекусить, видела, как Нелли уводит в рабочее помещение кого-то всхлипывающего.
– Встаньте, пожалуйста, – попросил Степан и попытался поднять незнакомку.
– Поклянитесь, что поможете, – зашептала та, – пожалуйста.
– Нельзя бросаться подобными обещаниями, если понятия не имеешь, о чем тебя попросят, – неожиданно звонко произнесла Нелли.
Мы со Степаном быстро переглянулись. Похоже, нам в головы пришла одна мысль: Нелли Ефимова знает посетительницу. До сих пор она ни разу не вмешивалась в чужие дела и разговоры.
Женщина встала и прижала руки к груди.
– Меня посадили, а я ничего плохого не сделала.
Степан взял стул от соседнего столика, придвинул его к нашему и вежливо попросил:
– Присаживайтесь.
– Вы поможете, – сделала неправильный вывод незнакомка, опускаясь на сиденье.
– Пока ничего не могу обещать, – спокойно отозвался Степан. – Как вы узнали, где мы ужинаем?
– Шла за вами от того дома, где вы работаете, – всхлипнула странная посетительница.
Нелли подошла