– Привет!
Будь они помладше – наверное, обнялись бы. Да и постарше – тоже. Но сейчас Аринка смогла только густо покраснеть, а Лука – остановиться на приличном расстоянии: рукой не дотянешься.
– Привет, – выдавила из себя Аринка. – Ты здорово оброс.
– Сама обросла. Не стригут тебя?
Аринка коснулась волос. Обросла, да еще как! Чего это она? Но сейчас не до этого. Она сунула мешающуюся в руках буханку под мышку, придумывая, с чего бы начать разговор.
– Ты чего с хлебом? – хохотнул Лука. – Проголодалась?
Забыв все смущения, Аринка сгребла Луку за руку.
– Мне нужна помощь… – начала она, но ее прервал громкий голос Толика:
– Ну что, селянин, ловится в вашем озере чудо-рыбка золотые перья?
– Три раза невод забрасывали, но все пусто, – засмеялся дядя Леша в ответ.
– А ты отдай дань морскому царю – и лови вволю, – в тон ему отозвался Толик. – Как сказки? Собираются? – Он закрепил лодку у мостков и пошел к дяде Леше, распахнув руки.
– Идут потихоньку. Какими ветрами в наш захудалый край? – Дядя Леша похлопал приятеля по плечам и спине. – Неужели за чудо-рыбкой?
– Да поговаривают, удивительные вещи у вас стали случаться. Аринка, привет! Шамиль вот про каких-то людей рассказывает, в ваш заброшенный гостевой дом зовет.
Аринка во все глаза смотрела на гостей. Кажется, раньше они так активно не обсуждали сказочные темы. Может быть, богатырь – это Толик? Худой он, правда, и сутулый. Но под доспехами и на высоком коне это будет незаметно.
– А что там с этой рыбкой? – осторожно спросила Аринка. Из рыбок она знала только золотую, исполняющую желания. Для ее поимки действительно нужна сеть.
– Глянь, может, плещется у мостков? – отозвался Толик.
Он, конечно, шутил, никакой рыбки тут быть не могло. Но она все равно подошла к краю досок. Золотистое тельце мелькнуло на солнце, блеснул перелив большого вуалевидного хвоста.
– Рыбка! – вскрикнул Лука. – Смотрите!
С волной рыбка поднялась навстречу, и Аринка машинально подставила ладони. Холодное тельце скользнуло в них, забилось в остатках воды. Аринка вгляделась в поверхность озера, заметила огромные зеленые глаза и распластавшиеся по воде волосы с желтой лентой.
Чумичка.
– Держи ее! Держи!
– В пакет сажай!
– Что у вас там?
Голоса кружили. И среди них вдруг раздался отчетливый:
– Так это ты? А пугали, что огромный. Величиной с гору. Богатырь…
Аринка обернулась. Это говорил таинственный гость, темноволосый, с узким загорелым лицом.
– Спасибо, Толя, что привез меня на этот берег, – сказал темноволосый.
Паника билась в голове. Вдруг до нее дошло – гость звал в заброшку. Но как же так?! При свете дня, при толпе народа! Нет, он ничего не сделает!
– Вольдемар просил привет передать, – добавил мужчина и столкнул Аринку с мостков.
«Вольдемар!» –