Он с трудом перевел дыхание и поинтересовался:
– А как давно Вы пришли в наш мир?
Я невольно нахмурилась, столько разнообразных событий пролетело с момента моего перехода, что я затруднилась с ответом.
– Мне кажется, что-то около часа, – смущенно пролепетала я.
На лице старичка появилось сочувствие, но одновременно и еще большее уважение:
– Тогда могу сказать, что Вы очень неплохо перенесли переход! Вы сами нашли проход в наш город или Вас кто-то позвал сюда?
– Я встретила на улице верхнего города Локки, она сказала, что здесь я смогу оставить свои проблемы позади, – попыталась разъяснить я ему, но получилось несколько сумбурно.
Старик покачал седой головой, и как мне показалось, с осуждением:
– Узнаю проделки этой проказницы! Ее неумеренная любовь к шоколаду заставляет искать клиентов для проводников, чтобы оправдать и свою очередную вылазку за сладостями Верхнего Мира. Вы, и в самом деле, оставили свои прошлые проблемы наверху, но никто не обещал Вам, что в этом городе Вы не обретете новые!
Я нахмурила брови, такая мысль уже приходила мне в голову. Однако врожденное упрямство заставило меня гордо вздернуть подбородок и отважно заявить:
– Я приняла решение и не собираюсь о нем сожалеть! А если Вы согласитесь разъяснить мне правила здешнего общежития, то у меня быстрее получится, найти здесь свое место.
И тут же поняла, что мой собеседник изрядно смутился. Старичок поскреб пальцами в седой бородке, взлохматил белоснежную шевелюру, тяжело вздохнул, а затем все же промолвил:
– Я пока не имею права помогать тебе в познании этого мира, девочка!
Тут уж гнев прорвал внутреннюю плотину:
– Да, что вы, все, заладили одно и то же! И Локки тоже отказалась мне помочь адаптироваться! Вы, хоть, можете объяснить, почему?
Лицо старика помрачнело:
– В этом мире есть свои правила. У местных жителей существует сложная кастовая система, основанная на уровнях внутренней энергии. Для того, чтобы пришельцу извне влиться в их общество, необходимо показать свой уровень, либо найти двух гарантов среди местных жителей.
– И в чем подвох? – поинтересовалась я, заранее предполагая, что ответ мне не понравится.
Старичок снова тяжело вздохнул:
– Обычно начальный энергетический уровень моих соотечественников недостаточно высок, чтобы им предоставили право самостоятельного существования, а как только вы попадаете в вассальную зависимость, вас лишают возможности подпитываться энергией планеты, и вам уже никогда не дорасти до самостоятельного