Охранник хмыкнул и валкой походкой вернулся к экипажу. Подойдя к окошку кареты, он заговорил с невидимым собеседником, время от времени бросая в сторону Симеона косые взгляды. Молодой кучер тем временем закончил проверять упряжь и снова вскарабкался на козлы, всем видом показывая, что пришла пора продолжить поездку.
Разговор у окошка подошел к концу, и охранник вновь обратился к путнику.
– Слышь, приятель! С тобой желает поговорить его сиятельство. Отказываться не советую!
После этих слов детина угрожающе повел стволом ружья.
– Да мне и самому интересно поболтать с благородным господином, – усмехнувшись, ответил Симеон.
Он отряхнул одежду от пыли и, закинув на плечо котомку, направился к карете. Охранник отошел в сторону и принялся наблюдать за окрестностями.
– Позвольте засвидетельствовать вам свое почтение, неизвестный господин! – произнес путник, обращаясь к оконной занавеске.
После чего снял с головы шляпу и вежливо поклонился. Занавеска дрогнула, а затем из глубины экипажа прозвучал властный мужской голос.
– Скажи, любезный, как там тебя, куда держишь путь? Далеко ли до ближайшего поселения и не встречались ли тебе подозрительные люди?
– Мое имя Симеон Ржач, почтенный господин. Столько вопросов… Прежде, чем я на них отвечу, позвольте узнать с кем имею честь говорить?
Край занавески отодвинулся, и в образовавшемся просвете возникло мужское лицо.
– Ваша речь выдает образованного человека, – в голосе говорившего сквозило удивление. – Перед вами потомственный князь Радомир Буславский, предводитель рустенского дворянства и владелец поместья «Приветливый уголок» на юге Междуречья.
Симеон удовлетворенно кивнул и достал из-под хламиды цепочку с золотым медальоном в виде раскрытой книги.
– Вы правы насчет моей образованности, ваше сиятельство. Я с отличием закончил Университет Имперских искусств, что подтверждает этот медальон, и много лет служил придворным ученым при губернаторе провинции Низколесье. Две недели тому назад я оставил свой пост и удалился на покой. Теперь мой путь лежит в город Рустен, где у меня имеются кое-какие дела. Отвечая на ваши вопросы: ближайшее поселение находится примерно в двадцати верстах дальше по дороге. Что касается плохих людей, то в народе ходят слухи о шайке Одноглазого Лукаша. Разбойник бесчинствует в здешних местах уже второй год, обирая одиноких путников и нападая на торговые обозы.
– Так-так… Не желаете составить компанию до ближайшего городка?
Симеон немного замялся и тут же почувствовал, как ему в поясницу уперся ружейный ствол.
– Приглашение его сиятельства равносильно приказу и не может быть отклонено, – просипел рослый охранник.
В чем