От оглушительного рева, что сотрясает воздух вокруг, у меня звенит в ушах. Мое сердце сжимается, когда позади раздается звук громких шагов. На бегу я оглядываюсь через плечо, отчаянно надеясь увидеть там Охотника, а не огра.
Сегодня явно не мой день.
За мной бежит огр, его лицо, покрытое рваными ранами, искажено яростью. Но ранения не замедляют гиганта. Вскоре он настигнет меня…
Медведь врезается в спину огра, отчего тот заваливается вперед. В попытке не быть раздавленной, я едва не спотыкаюсь. В последний момент, как раз когда огр падает, я поворачиваю в сторону здания. Охотник впивается когтями в плечи Мертиса и прижимает его к земле. Затем он молниеносно вонзает зубы в заднюю часть шеи гиганта. Один раз. Другой. Огр дергается, но после третьего укуса замирает. Потому что именно это укус отделяет голову Мертиса от его тела.
Несколько мгновений я смотрю на это ужасное зрелище, наблюдая, как кровь пропитывает землю переулка, словно пруд, жуткий и черный под темным ночным небом. Я не могу даже моргнуть. Не могу отвести взгляд. И не могу перестать дрожать.
Огр мертв.
После обезглавливания пути назад нет.
Какое-то движение привлекает мое внимание, и я перевожу взгляд с мертвого существа на медведя, медленно сползающего со своей жертвы. Кровь стекает с морды Охотника, с его когтей.
Мое внимание переключается на округлые уши, коричневые бока.
Медведь делает ко мне неуверенный шаг. Затем еще один.
Я слишком слаба, чтобы пошевелиться.
Я с трудом сглатываю, в моем горле сухо как в пустыне.
– Ты… ты такой…
– Пугающий? – Низкий голос Охотника исходит из глубины его медвежьей формы. Как и келпи, которого я однажды встретила, он не шевелит губами, когда говорит.
Мой взгляд возвращается к его круглым ушам.
– Ты такой…
Еще один шаг ближе.
– Ужасающий?
Что-то внутри меня тает, и сквозь темную бурю моих эмоций прорывается спокойствие.
– Пушистый.
Он замирает.
– Что?
Не обращая внимания на лужи крови вокруг нас, я делаю шаг навстречу.
– Можно мне потрогать твой мех, пожалуйста?
Когда слова слетают с моих губ, я знаю, насколько они нелепы. Но мой разум не в лучшем состоянии. Я на грани истерики, балансирую между безопасностью и зияющей пропастью горя. Прямо сейчас мне нужно утешение. Или моя настойка.
Охотник подходит еще на несколько шагов ближе и напряженным тоном отвечает:
– Полагаю, что да.
Его разрешения достаточно, чтобы я протянула руку и зарылась пальцами в мягкую шкуру. По моему телу прокатывается гул блаженства, пока я глажу шелковистую шерсть. Разум пытается напомнить мне, что он,