– Но разве я не женщина? – взмолилась я.
– Айдан, Ирада и Айсель тоже пойдут.
– Кто такая Айсель?
– Она чёрный леопард, – посмотрев на мой жалкий вид, он добавил. – Послушай, никто не будет истреблять весь лес, ты просто поможешь и всё. Нам просто необходимо мясо. Понимаешь? Здесь много женщин и детей и их нужно чем-то кормить. Убьём оленей десять и притащим сюда.
У меня на сердце отлегло, всё-таки десять оленей это не пятьдесят!
– Хорошо, – промямлила я и пошла наверх, готовиться к охоте. Точнее к встрече со своим любимым лесом.
Я всегда затаив дыхание ждала того момента, когда я вновь буду бежать по заснеженным тропинкам, наслаждаясь прохладой зимнего леса. Я как завороженная могла часами смотреть в его глубь, любуясь его красотой. А уходила я из леса всегда не охотно. Огорчало одно, сегодня прольётся кровь. Но я не буду на это смотреть. Еда и вправду нужна, иначе у нас не будет сил. Стук в дверь прервал мои раздумья. В комнату вошёл Луан, он был одет в свои любимые шорты.
– Ты готова?
– Что уже?
– Да, уже вечер, нам пора.
– Вечер, – задумчиво повторила я.
Сколько я так просидела?
– Идём, – решительно ответила я и встала.
Мы вышли из дома, и я вновь оказалась в сказочном мире, так сильно мною любимый лес был вокруг. Домики, построенные прямо в нём, не затронули ни одной его ветки. Озеро с лебедями завораживало.
– Кто они? – смотря на птиц, спросила я у Луана.
– Это пленники любви, Инара, – нежно произнёс он моё имя и взял меня за руку, я не стала сопротивляться.
К нам подошли Айдан, Ирада и, наверное, Айсель. На её тёмной шкуре пятен практически не было видно. Не коснувшись меня, она заговорила.
«Здравствуй, Инара! Я Айсель» – её голос звучал властно.
– Здравствуй! – ответила я и заметила, что её глаза сверкают. Я вопросительно посмотрела на Луана.
Он понял мой молчаливый вопрос.
– Царь принял тебя,
Так вот в чём дело!
– Теперь вся стая может говорить с тобой.
Я обвела взглядом наше поселение и остановилась на медведе, вроде бы Арност.
– Он тоже идёт? – выглядел медведь сердитым, смотря на него меня, бросало в дрожь. Одним мощным ударом лапы он смог бы с лёгкостью убить тигра.
– Конечно – подмигнул Луан, – без него никак. Сейчас я тебя ещё кое с кем познакомлю, – весело сказал он и стал всматриваться вглубь леса. Через мгновенье из него вышла львица песочного окраса и медленно подошла к нам.
«Я Элиан. Рада тебя приветствовать!» – ласково проговорила она, её глаза улыбались.
– Это моя мама, – он говорил о ней с любовью. – Секунду.
Он отбежал от нас и обратился. Я не смогла сдержаться и ахнула. Помедлив несколько секунд, я решила последовать его примеру и, скрывшись за домом, перевоплотилась,