– Неужели вы могли в это поверить, ваше величество?
– А как было не поверить? Медиум-то мальчиком был лет десяти, а говорил папенькиным голосом и то, что никак знать не мог.
– Да если хорошо подумать, всю эту мистику легко объяснить можно.
– Думал я. Месяц думал, пока тебя ждал. Ничего не придумал.
– А от меня ты чего ждешь?
– Хочу назначить тебя престолоблюстителем. Посидишь за меня пока я в Иерусалим схожу. Что скажешь?
– Нет, нет и нет! Это совершенно невозможно.
– Но почему?! Ты же говорил, тебе надоело в Варшаве. Вот и причина перебраться в столицу.
– Так и было. До недавнего момента. А потом я встретил женщину и потерял голову.
– Берегись, брат. Чем больше женщину ты любишь, тем больше она приносит разочарований.
– Надеюсь, со мной такого не случится.
– Даст бог. Но что тебе мешает переехать в Петербург вместе с ней?
– Она не хочет. Я ее звал в эту поездку, она наотрез отказалась. Дескать, не хочу выглядеть бедной Золушкой среди столичной знати.
– А кто она?
– Графиня Жанетта Грудзинская.
– Но ты же не собираешься на ней жениться?
– Именно жениться на ней я и собираюсь.
Два дня, пока Константин был в Санкт-Петербурге, царь пытался уговорить брата изменить свое решение. Он даже привлек к этому делу их мать, вдовствующую императрицу. Но Константин был непреклонен. На него не подействовала даже угроза матери лишить его статуса наследника престола.
В конце концов, Александр сдался и отпустил брата обратно в Варшаву. Константин лишил царя выбора. Теперь Александру ничего не оставалось, как только оставить временным правителем Аракчеева.
Царь и раньше на время своих частых и долгих отлучек из России оставлял «на хозяйстве» своего самого преданного слугу. Но тогда у него была возможность с помощью переписки и донесений контролировать и, при необходимости, корректировать действия временщика. Став паломником, он не сможет этого сделать. Он уже выяснил у «знающих людей», что должен пройти весь путь в одиночку и, преимущественно, пешком. Как долго продлится его путь, он даже представить не мог. А ведь еще сто дней над гробом господним молиться надобно! Его «путешествие» на целый год может затянуться, а то и дольше. Да и мало ли еще чего может случиться? Надо подготовиться к тому, что он вообще может не вернуться. Надо написать рескрипт о назначении наследником и цесаревичем великого князя Николая.
Александр собственноручно написал рескрипт и вызвал наследного принца в свой кабинет в Летнем дворце на Каменном острове.
Когда Николай появился перед царем, тот протянул ему бумагу и сказал:
– Прочтите, ваше высочество.
– Но я не высочество…– попытался возразить Николай.
– Сначала прочти, – приказал Александр
Николай прочитал рескрипт