Такие мысли – это дорога в один конец. К моей погибели.
Тарис Тарг – это не Эрик. После него не получится просто вздохнуть, сказать «ну не получилось» и пойти по жизни дальше.
Потому не сдавайся, Хелли! Ты не для того столько прошла, чтобы сейчас позволить ему все, что он хочет.
– Отпусти! – гневно шипела я, пытаясь вывернуться уже всерьез. – Я не хочу… не хочу даже рядом с тобой стоять! В одном пространстве находиться!
Орать опасалась, так как если вдруг откуда-то выйдут другие ранние пташки, то будет сложно объяснить, с чего это мы тут с герцогом находимся в такой близости друг от друга.
И если учитывать, что у меня есть Эрик. (Я сказала – есть! Несмотря на то, что сейчас именно Тарис Тарг, словно не удержавшись, раз за разом касается поцелуями моих волос.) А у Тариса есть Мариана.
Мариана.
Именно это имя – а также то, что я видела вчера в коридоре, как она висла на герцоге – и придало мне сил.
Но, разумеется, не помогло вырваться.
Напротив, герцог Таргский окончательно разозлился и, приподняв меня, аккуратно впечатал в дерево.
Притиснул к стволу всем телом, раздвинул коленом ноги и заключил меня в клетку свои рук. Я испуганно поерзала, но добилась лишь того, что Тарис оказался еще ближе и теперь я практически сидела на его бедре.
– Хеллиана, – тихо, но как-то очень жестко сказал парень. – Если ты продолжишь, то я уже не смогу себя контролировать.
Это сработало. Я замерла, ошеломленно глядя на Тариса, и честно сказала:
– Ты меня пугаешь.
– Я знаю, – совершенно спокойно признал он и, отняв одну руку от дерева, коснулся моих волос, убирая их за ухо, скользя пальцами по щеке, шее… достигая ворота рубашки и останавливаясь. – Себя я тоже пугаю, Хелли. Из-за того, что не могу выбросить тебя из головы. Не могу сдаться. Без тебя мне становится… назовем это – некомфортно. Я хочу, чтобы ты была со мной.
Э-э-э?..
– Ты хочешь, чтобы я не разрывала кураторство? – наивно осведомилась я.
– Кураторство – способ быть ближе. Рядом. И да, я предупреждаю официально, что если ты не захочешь занять место рядом со мной по праву подруги и возлюбленной, то я не откажусь от кураторства. Более того, стану настаивать, чтобы его не передали никому другому. Я отлично знаю, что мы с тобой магически совместимы, и профессор Фирс несомненно, поддержит мое решение. При таком совпадении параметров не учитываются личные недоразумения между потенциальными напарниками. Приходится как-то их решать. На благо государства. А кураторство – отличная возможность сработаться, невзирая ни на что.
Я смотрела на него расширенными глазами, не в силах утрясти в голове все то, что сейчас слышали мои уши.
И смогла лишь повторить самое невероятное – из категории того, во что совсем уж нельзя поверить.
– Возлюбленной? Ты что… ты же герцог! А я…
Некоторое время я думала, как бы поблагороднее себя