Выйдя на свет из полумрака трактира, Саша зажмурилась от яркого солнечного света. На улице стоял чудесный погожий весенний денек, правда, было все еще холодно.
– Брр, – Александра поежилась, кутаясь в кофту, – когда же уже потеплеет? – задала она риторический вопрос.
– Боюсь что никогда, мисс, – послышался рядом грустный голос Марты. – Тут не бывает тепло или холодно. Погода и температура в Мортвуде всегда одинаковые.
– Как? – удивилась Саша, опечаленная тем фактом, что о прогулках в сарафанах можно забыть.
– Эта земля мертва, как и погода, растения и все остальное, рожденное здесь…
– Но почему?!
– Прочтите историю, мисс.
– Ты имеешь в виду библиотеку? А какую книгу мне просить? – растерянно спросила Александра.
– Просто покажите сотруднице ключ, который Вам дала Хейзел. Она знает.
– Но если погода одинаковая и ничего тут не растет, – продолжала допытываться Саша, – то откуда же тут цветы, фигурные кусты и деревья? А еще эти роскошные, хоть и мрачноватые, сосны?
– Все, что вы перечислили привозит сюда Том. Он покупает цветы, живые деревья в подставках и прочие атрибуты жизни нормальных людей. Какое-то время эти растения радуют наш глаз, но очень скоро погибают. Ничто не выживает на этой земле.
– А как же сосны? – удивилась Саша. – Не могу представить, что бы и их сюда привозил Том!
– Сосны нет, – отозвалась Марта, – они часть нашего…, нашего проклятья. Ограждают нас от внешнего мира. Но они совсем не радуют жителей Мортвуда, скорее наоборот – угнетают.
Марта так погрустнела, говоря все это, что Саша решила больше тему Мортвуда не поднимать. По крайней мере, пока не прочтет эту загадочную книгу, к которой они ее отсылают.
Проходя мимо одного из коттеджей, Саша увидела Тома Бейли, который стоял, опершись на корявую палку, и оживленно спорил с невидимым собеседником.
– Так вы говорите кровь, – возмущался Том, – но я уже на этой неделе сдавал Вам кровь!
– Мистер Бейли, – отзывался мягкий мужской голос, – я же Вам говорил, что это не точно. Этот метод лечения еще научно не доказан и что бы быть уверенным, я должен…
Но Том не давал вставить ему ни слова, продолжала ругаться, не стесняясь в выражениях.
– Что происходит, – шепотом спросила Марту Александра.
– Похоже, наш «добрый Том» опять сошелся насмерть с мистером Стэнли Купером, – сказала Марта. – Он местный врач и Томас постоянно донимает его своими болячками, большую часть из которых он сам же и придумал.
Марта рассмеялась, и Саше тоже стало весело смотреть на то, как долговязый и нелепый мистер Бейли машет руками и ругается с пустотой.
– Это черт знает что! – кричал Том пустой поляне. – С такими темпами я вообще скоро без крови останусь! Понимаю, что Вам это безразлично,