Однако в это время не только Рим, но и Карфаген13, другое государство (олигархического типа), расположенное в северной Африке (сам город – территория нынешнего государства Тунис), претендовал на эту территорию, при этом он стал основывать там свои поселения еще до того, как Сицилия попала в поле интересов римлян.
Но была и третья сила – Сиракузы14 (одна из первых эллинских колоний на восточном берегу Сицилии, основанная, по преданию, коринфянами под предводительством Архия в 734 году до н. э., впоследствии самый большой и богатый город на Сицилии, а применительно к III веку до н. э. также и самый крупный по площади город античности). Так что была и греческая альтернатива развития данного региона.
Но Рим был наиболее подготовлен к борьбе, оказался стойким и одержал победу в Пунических войнах – три войны между Римской республикой и Карфагеном («пунами», то есть финикийцами, от лат. punicus или poenicus), продолжавшиеся с перерывами в 264-146 годах до н. э. В войнах победил Рим и тем самым стал сильным государством в Западном Средиземноморье. Карфаген был уничтожен15.
После взор Рима был обращен в восточную часть Средиземноморья, там находились эллинистические государства17, которые образовались после смерти Александра Македонского и дележа оставшейся после него империи между его полководцами (диадохами). Диадохи, пользуясь поддержкой верных им войск, захватили власть в тех регионах, где могли, этот процесс не проходил безболезненно, сопровождаясь многочисленными войнами.
В данных войнах ни одна из династий диадохов не смогла добиться абсолютного успеха и захватить власть на территории всего государства Александра Македонского, при этом между ними царила атмосфера недоверия и ненависти.
Воспользовавшись противоречиями между эллинистическими государствами и вступая с ними в союзы, Рим постепенно победил всех, сделав Средиземное море своим внутренним озером.
Но Рим не стал бы великим, если бы он только воевал, территорию можно взять силой, но только силой ты ее не удержишь. Международная политика Рима строится на сложной системе союзов19, где вместе с Римом в войнах принимают участие и другие города и государства, получая свою часть трофеев, а также прямых договоренностей с различными племенами и царствами.
Это было важнейшим моментом, ведь именно большой мобилизационный потенциал давал возможность набирать все новые и новые войска, и даже терпеть поражения на поле битвы, в то время как враги, потеряв значительную часть живой силы, уже не могли ее восполнить, как, например, царь Пирр20.
Союзники видели в Риме надежного партнера, с которым можно вести дела, и предательства были крайне редки, конечно, случались и эксцессы,