– А мы тут просто… – девочка запнулась, не успев ничего придумать.
– Наставник нам поручил сходить на ближайший родник за водой, пока еще не совсем стемнело, – без запинки солгал Каиль.
Он говорил так уверенно, что даже стоящие рядом Елисей, Мирослав и Агния не смогли бы его в чем-то заподозрить, если бы не знали правду. Вовремя спохватившись, они утверждающе закивали.
– Ну что же, тогда поторопитесь, а то уже почти стемнело! – напутственно сказала молодая девушка и отправилась вглубь лагеря.
– Вовсе не обязательно было лгать! Мы ведь ничего плохого не делаем, – недовольно нахмурилась Агния.
– Да?! – вскинул брови Каиль.
– Тогда, может, догонишь ее и все расскажешь? Или, может быть, пойдешь прямо на совет к старейшинам? – ехидно прибавил он.
– Очень смешно! – презрительно фыркнула Агния.
Каиль уже открыл было рот, чтобы вновь огрызнуться, но перепалку остановил Елисей:
– Хватит! – резко, но негромко сказал он.
– Если хочешь идти с нами, ты должен просить разрешения у Мака. Ведь речь идет о его семье, а значит, ему и решать.
– И здесь нет никакой тайны, – добавил Елисей, заметив удивленные взгляды друзей. – Мак не стал бы встречаться с семьей без разрешения старейшин.
– Конечно, попрошу, – ответил насмешливо Змееуст. – Как только догоню его, сразу попрошу.
– Что? – недоуменно уставился на него Елисей.
Но ответил ему Мирослав.
– Мак ушел за пять минут до вашего прихода. Сказал, что безопаснее будет, если мы пойдем по отдельности.
– Тогда идемте скорее! – без лишних слов ответил Елисей, и все четверо поспешили в темнеющий лес.
Ночная мгла заволокла лесной покров. Дети шли, спотыкаясь о корни деревьев, выступающие из-под земли. Время от времени выглядывавшая из-за облаков луна наполняла лес тусклым холодным светом. Впереди шла Агния. Ее перламутровые волосы то ли отражали призрачный свет луны, то ли святились сами по себе. И шедший следом за ней Елисей, глядя на это завораживающее зрелище, спотыкался еще сильнее.
Вскоре стало ясно, что в такой темноте продолжать путь было невозможно. Окончательно потеряв след, Агния остановилась.
– Я зажигаю светлячка! – объявила она. – Иначе мы просто заблудимся и Мака уж точно не найдем.
– Хорошо, – отозвался Елисей. – Я своего тоже зажгу.
– Подумай о Маке. Так мы быстрее его отыщем, – посоветовала Агния.
Из рук девочки выпорхнула огненная бабочка с перламутрово-голубым оперением. Она зависла над головой девочки, словно факел, освещая лесную тропинку. А Елисей сотворил свою жар-птицу, сосредоточив мысли на Маке. Существо, словно призрачная дымка, тут же метнулось в ночную темноту. Легко скользя по воздуху, магическое создание полетело вперед, указывая детям путь.
Позади всех шел Змееуст. Его плечи обвивала мраморно-белая змея. Не желая отставать от сверстников, он поспешил создать