Снег монотонно поскрипывал под ногами, здесь было так красиво, словно в сказке. Я невольно залюбовалась природой: высокие ели, белый рассыпчатый снег, который еще никто не тронул, голубое небо. Вдруг пришло умиротворение. Печаль и тревога стали потихоньку отпускать меня. И тогда я подумала, что сделала правильный выбор, уйдя от своей мачехи и ее сына.
Солнце садилось. С каждой минутой становилось холоднее. Я все время думала, где бы устроиться на ночлег. У меня были с собой спички, два одеяла, но вряд ли меня это спасет. Нужен был дом. Любой. Хотя бы лачуга.
Удача была на моей стороне, и вскоре я увидела старый перекошенный домик.
– Слава богу, – взмолилась я. – Эту ночь я не проведу на ногах.
Подойдя ближе, я обнаружила, что дом не заперт. Я все же постучала. В ответ мне была тишина. Открыв дверь, я вошла внутрь. Дом был очень ветхим, видно давно никого здесь не было. Несмотря на то, что в помещении было холодно, от ветра все же можно было укрыться.
Жилище оказалось не очень уютным. Было такое ощущение, что раньше в доме жил, возможно, лесник, но скорее всего, это было очень давно. Хорошо, что я захватила с собой свечи. В лачуге осталась хоть какая-то мебель – лавка, стол, стул. Была даже печка, рядом с ней лежали трухлявые поленья, но я была рада и им.
Вскоре обветшалый дом превратился в жилой. Печка топилась, в комнате постепенно становилось тепло. На столе стояла зажженная свеча, на лавке – расстелены одеяла. Я немного перекусила тем, что взяла с собой. К счастью зимы у нас не такие холодные, как в других странах. Поэтому я надеялась, что не должна сильно замерзнуть, даже если поленья догорят.
Почувствовав легкую сытость, я легла спать. Было не по себе, но мерзнуть мне не пришлось, хотя верхнюю одежду я снимать не стала. Вскоре сама не заметила, как погрузилась в сон. Видимо сильная усталость дала о себе знать.
Неожиданно в дверь постучали. От испуга я вся сжалась. Волнение заставило сердце биться быстрее. Я судорожно начала обдумывать ситуацию. Может быть, здесь все же кто-то живет, а я вторглась на чужую территорию? Хотя дверь я не запирала, и если стучат, то возможно это хорошие люди. Я как могла, пыталась успокоить себя.
Встав с лавки и подойдя ближе к двери, я все же решилась спросить:
– Кто там?
Снаружи послышался хриплый голос. Я даже не могла определить, кому он принадлежит – мужчине или женщине.
– Пригласи меня в дом, хозяйка!
Кажется, меня начало трясти. Что же делать? Замка-то на двери не было. Незваный гость войдет так и так. Ладно, будь что будет.
Я открыла дверь. На пороге стояла очень старая женщина. Она была маленького роста, сгорбленная и сморщенная, словно сушеное яблоко. Может это ее дом?
Тем временем старуха прошла в комнату, даже не взглянув на меня. По спине пробежали мурашки. Кто она такая?
– Элина, по утру ты должна покинуть это жилище. – без лишних слов произнесла эта ведьма.
– Но