– Почему она такая уродливая? – спросила Тома.
– Чтобы её не жалко было сжигать, – стала рассказывать Лаура. – Чучело символизирует зло. Жители издревле чувствовали приближение нечистых сил. Считалось, мурашки пробегут по коже, плохое что-то произошло. А вот если холодок, то тут всё серьёзнее, зло проникло. Самым страшным знаком было услышать свист февральской вьюги.
– Свист февральской вьюги? – переспросила женщина.
– Да-да. Свист февральской вьюги. Самое страшное.
– Кончай гостей пугать, – сказал Савелий.
В другом доме был установлен гроб.
– Что за чёрт? – полушёпотом сказал Борис, смотря на тело.
Это был дед сделанный из соломы. Его окружили замужние женщины и стали оплакивать. Навзрыд, с завываниями, они качались возле гроба. Был настоящий траур. Солома слегка шевелилась от громких вздохов. В какой-то момент одна женщина упала на колени и прильнула к телу. Всё походило на настоящие похороны. Борису стало очень дискомфортно.
– Это такая обрядовая игра, поучаствуй, если хочешь, – сказал Савелий Томе, на что та отказалась.
– А в этом есть какой-то тайный замысел? – спросил Борис Лауру.
– Прощание, – кратко ответила она.
– А я думал это делается в воскресенье… – сказал мужчина, неправильно услышав слово.
Гроб закрыли и понесли на улицу. Борис нервно трогал себя за шею.
– С тобой всё в порядке? – поинтересовался старик.
Не сразу, мужчина дал ответ:
– Просто напоминает похороны моего дедушки.
– Он наверняка был хорошим, не так ли?
– Конечно… Знаете, я до сих пор помню как он сидел в своём кресле-качалке и читал газету, шумно переворачивая страницы, а я стоял рядом и слушал.
Глаза Бори покраснели.
– Внучок, ну ты чего?
– Честно говоря, вы мне его очень сильно напоминаете. Внешностью, голосом, добротой.
Старик приобнял Бориса и попросил не унывать.
Они все дошли до кладбища, недалеко от деревни, и положили гроб на землю. Вдруг, Лаура сказала всем замереть. Она открыла гроб и поднесла ухо к груди чучела. Молодые супруги смутились.
– Его сердце всё ещё бьётся, – сказала старуха.
Нависла тишина. Савелий прервал её, возразив:
– Она шутит, люди, успокойтесь, дорогие.
Взяв лопаты, мужики начали накрывать гроб снегом. Вскоре образовался большой сугроб.
– Настало время пировать! – прокричал один из деревенских жителей и все пошли в большой расписной дом.
Там, кроме блинов, на столе были ватрушки, оладьи, сбитни, вареники. По вазочкам разложили конфеты, вафли и печенье. Не забыли и о пирожках с капустой и с яблоком,