– В такие моменты начинаешь верить во что угодно, – в материализацию мыслей, в марсиан, да даже в честных чиновников.
Старушка заливисто рассмеялась, настолько сильно, что обернулась добрая половина салона.
– Хорошая шутка. – она сняла очки и протёрла влажные глаза платком. – Как вас зовут?
– Бен. – немного поколебавшись ответил её собеседник. Он сомневался, стоит ли называть настоящее имя, но прикинув, что очень скоро оно облетит весь мир, решил сказать.
– Бен, как насчёт пари?
– Пари?
–Именно! – вскрикнула старушка. – Давайте поступим так, на протяжении целого часа вы будете повторять про себя – " Мы падаем", и вырисовывать в воображении картину, как наш самолёт стремительно теряет высоту. Если в итоге мы вернёмся живыми, то я победила.
– А если нет?
– Значит, победили вы. – подвела она вполне логичный итог.
– Боюсь, если я выиграю этот спор, то не испытаю никакого удовлетворения. – Заключил Бен.
Старушка снова заливисто засмеялась, а с ней и Бен. Он не знал, что его так развеселило, но глядя на её искреннюю улыбку, на душе стало теплее. Потом он вспомнил свою цель полёта и улыбки как не бывало.
– А вы весёлый, Бен. – улыбнулась она. – Вы напоминаете мне Патрика. Как вы могли догадаться, это мой супруг. Он мне и помог избавиться от страха перелётов. – бабуля немного замялась и стала теребить в руках бордовый платок. – Он всегда мне помогал. Бен, вы читаете газеты?
– Я предпочитаю книги.
– Книги я тоже люблю, но ежедневные газеты – это моя страсть. Хотите верьте, хотите нет, но просыпаясь утром, я всегда нахожусь в предвкушении какой-нибудь сенсационной новости. Я ожидаю это с таким же трепетом, каким ребёнок ждёт подарка под ёлкой на Рождество.
Снова неловкое молчание.
– Патрик каждый день приносил свежий выпуск газеты. Для этого он вставал 5 утра, чтобы съездить в киоск и успеть вернуться к моменту моего пробуждения.
– Разве вы не могли сами купить газету по пути на работу?
– Могла, конечно же, могла. – Она снова промокнула глаза платком и задумалась.
Бен посмотрел на её морщинистые руки и отвернулся к окну.
– Каждый день меня ожидал новый выпуск новостей, на кухонном столе. И так на протяжении 15 лет, без каких-либо исключений. – Вдруг продолжила свой рассказ старушка.
Опять молчание.
– Давно? – Бен снова повернул голову к своей соседке.
– Прошлой ночью. Я была у сестры. Мы собираемся раз в год на её день рождения. У нас что-то наподобие девичника: гуляем, разговариваем и конечно же, вспоминаем молодость. Я всегда уезжаю на неделю. Вот такая глупая традиция двух старух.
Молчание.
– Знаете, что самое ужасное Бен?
– Что?
– То, что я войду в дом, и на кухонном столе будет лежать свежий выпуск газеты. – Старушка вытерла