– Ой беда, беда, – покачала головой старушка. – Бедные ребятушки. Ну ничего, поможем вам, чем сможем. Вам нужно спросить у Степана, он у нас тут за главного. Поможет, чем сможет. В беде уж не бросим.
– И где его искать? – спросил Владимир, который немного оживился от слов старушки.
– Да вы поспрашивайте народ, он не сидит на одном месте. Столько дел, столько дел у нас, деревенских. Это у меня уже ноги плохо слушаются, одна радость – посидеть тут с Васькой, на небо с солнышком посмотреть. Да повспоминать годы молодые. Ох, как давно это было. Сейчас так мало радости…
Старушка махнула левой рукой за спину компании, и Наталья вместе с остальными синхронно обернулась и чуть было не ахнула. За разговором со старушкой она даже не заметила, как улицы деревни наполнились людьми. Будто кто-то махнул волшебной палочкой – вот никого вокруг не было и деревня казалось вымершей, и вот уже по ней прохаживаются осунувшиеся мужчины в грязных комбинезонах, да старики – кто с тростью, а кто еще в состоянии обходиться сам – без них. Невдалеке у одного дома Наталья заметила гурьбу детей, которые гонялись друг за другом и весело кричали. Как она раньше не услышала этот гомон?
Все люди выглядели достаточно бедно. Женщины ходили в выцветших платьях, мужчины в комбинезонах или рубахе и штанах. Одежда была потрепанной и вызывала уныние, как и все вокруг.
– М-да, не хотелось бы тут жить, – прошептала Катя и Наташа вновь про себя согласилась с подругой.
Еще одна старушка, которая уже не вызывала подозрения свои странным поведением, быстро подсказала, где искать Степана и ребята направились к дому мужчины, который был в самом конце деревни.
Степаном оказался крепкий высокий мужчина лет пятидесяти, одетый в штаны цвета хаки и рубашку, некогда бывшей белого цвета, а сейчас больше напоминая по цвету асфальт. У одиноко стоящего домика на краю деревни мужчина капал грядку, его темные волосы были покрыты блеском – много седых волос украшало его голову. Несложно было догадаться, что мужчина любит выпить – это была буквально написано на его лице, хоть сейчас он и находился в трезвом уме.
Завидев приближающуюся компанию, мужчина оперся на грабли и внимательно стал изучать каждого из них. Наташа поежилась, стараясь держаться позади парней.
– Доброго дня! – приветствовал мужчину Владимир. – Вы Степан?
– С утра точно был Степаном, – ответил мужчина грубым голосом. – А вы кто такие будете? Я раньше вас не видывал здесь. Да у нас и не часто гости бывают.
– Это и неудивительно, – буркнула себе под нос Катя.
Владимир рассказал мужчине о приключившейся с ними беде, после чего спросил:
– Может у вас есть тут городской телефон? А то сеть совсем не ловит.
– Ну есть два телефона на всю деревню, а на кой они вам сдались? – спросил мужчина, утерев рукавом рубахи выступивший пот со лба.
– Вызвать эвакуатор, – ответил Вова.
– Боюсь, если эвакуатор сюда доберется, его самого придется