«Папа, мама умерла, забери меня отсюда! Здесь все умирают!»
И холодное, расчетливое в ответ: «Сын, на планете – эпидемия, она очень опасна. Я не пошлю туда звездолёт. Если можешь – прости и… прощай!»
Алданаан достался Челгаану со всеми обитателями в наследство по линии матери… Все они тут – его рабы и слуги. Упрямый наёмник – тоже. Но как им это доказать?
Челгаан уже едва сдерживал раздражение. Что этот парень о себе возомнил? Нужно было, чтобы Зеро взял деньги. Если возьмет, значит по закону Гильдии наемников обязан будет молчать о том, что заказал клиент, но если не возьмет, может и проболтаться. Впрочем, кажется, Зеро знает себе цену. Что же, можно и подкинуть ему ещё деньжат.
Штырь пирамидки чуть подрос, и на него свалилось еще несколько тауров.
– Не надо, не старайтесь, – произнес наёмник с нажимом. – Если я сказал, что не возьмусь за ваше дело, значит – не возьмусь. Если вам нужна вся эта низость, о которой вы мне тут рассказали, вызовете кого-нибудь другого. Думаю, в городе найдется немало молодчиков, которые с удовольствием выполнят вашу просьбу.
Челгаан и сам это отлично понимал, но отступить уже не мог.
– Я что, плачу мало? Ты же в долговой кабале у Тор-Дафена. Он к тебе добр, но если у него дела пойдут не важно, может и продать тебя, как раба.
Зеро выдержал паузу и произнёс, выделяя каждое слово, словно бы собеседник был тупым, и иначе не понимал:
– Да, мне очень нужны деньги, но я заработаю их другим способом.
– Каким же? Выиграешь Далеенские Бега? – язвительно поинтересовался Челгаан.
– Почему бы нет?
– Ты ни разу их не выигрывал. Ты приходил шестым, десятым и лишь один раз – четвёртым.
– У меня раньше не было такого мощного стимула, который есть сейчас. Я раньше ни одного каравана не позволил разграбить. Но мне важно восстановить репутацию честным путём, и я хорошо готовлюсь к забегу, – упрямо ответил собеседник.
– А если что-то пойдет не так? Вдруг ты… заболеешь?
– Я много бываю в походах. Закалён…
– А если перед бегами… сдохнет твой латас?
Зеро поднял на него глаза, долго и не мигая смотрел в бесстрастные стеклянные глаза «колдуна», словно бы пытаясь догадаться о том, что думает собеседник.
– У меня здоровый напарник. Но если его… отравят конкуренты или ещё что… Я возьму любого другого латаса.
Челгаан едва сдерживался. Надо было срочно найти слабое место у наглого парня, чтобы с ним сторговаться. Всё было так здорово спланировано, что даже в голову не приходило, что на этой планете есть человек, который не будет в восторге от предложения.
– Тебя же, кажется, не так давно бросила девушка. Кажется, её зовут Тойси… Она вышла замуж за другого, – с ядовитой улыбкой поинтересовался хозяин планеты. – Неужели ты не хотел бы ей отомстить за предательство?
Зеро резко