***
Лишь первый луч солнца коснулся горизонта, как Элеон встал и разбудил путников.
– Завтракаем – и в путь.
***
Гора казалась бесконечно высокой в своём величии. Горы никогда не любили слабых, и они инстинктивно, как и собаки, чувствовали страх в душе покорителя вершины, он должен быть дрессировщиком, диктуя правила, и лишь тогда упрямые и гордые скалы подчинятся, подставляя под ногу путнику свои уступы.
Первые шаги давались трудно, но чем выше они поднимались, тем всё легче давался каждый последующий шаг. Но вот один из камней под Элеоном скатился вниз, и тогда пилигрим чуть не сорвался вниз. Он всё пытался найти новый уступ, но нога лишь нащупывала отвесную скалу. Тогда на помощь пришли стихии: Элеон создал из сплетённых нитей Света и Тьмы себе ступени и пошёл по ним вверх, к своей заветной цели.
Дориан впервые был в горах, поэтому было не так уж просто, но шаг за шагом гора оставалась внизу.
Ни один раз приходилось останавливаться, чтобы помочь Эсмеральде. И вот наконец они добрались до заветной горной тропинки.
Увереннее всех чувствовал себя Герольд.
– Дальше должно быть проще, – говорил писарь. – Сильвия говорила, что когда-то тропка начиналась с самого подножия, но время беспощадно, даже горы не способны с ним совладать.
– Что это? – Эсмеральда нагнулась к камню и подняла сверкающую на утреннем солнце золотую монетку.
– Кто-то проходил недавно по этой тропинке. Ведь монетка совсем новая, словно кто-то полировал её до блеска!
Перед ними вдруг возник бородатый карлик. Он хлопнул в ладоши – и земля под Дорианом вдруг исчезла. Он полетел куда-то вниз.
***
Дориан открыл глаза, и понял, что связан. Рядом сидели Герольд, Элеон и Эсмеральда.
– Вы украли моё золото! Мы, подгорный народ, очень любим сокровища!
– Гном, но мы нашли монетку! – сказал Герольд. – Мы ничего не крали!
– Конечно! Вы, краснокровые, всегда так говорите! Они тоже «нашли монетку»! – гном махнул головой на кучу костей. – Но меня не проведёшь!
Ходили легенды, что у гномов желтая кровь, так как в жилах течёт золото. Часто рассказывали о древнем горном короле гномов, который мог превращать в золото всё, к чему прикоснётся.
Карлик набросился на Волка с ножом в руке. Но он недооценил силу заклинателя Стихий. Гном схватился за горло, как будто невидимые путы душили его.
– Отпусти!
– Зачем мне это делать? Ты только что пытался убить меня.
– Не убивай! Я же не знал, что ко мне изволили пожаловать господа колдуны! Я исполню любое желание!
– Это гномы умеют! – сказал Герольд.
– С этого и надо было начинать! – улыбнулся Элеон, ослабляя путы магического лассо. Карлик перерезал верёвки бывших пленников.
– Что изволите, гости дорогие?
– Отправь нас в королевский замок!
– В Дом Колдуна?! Нет уж, извольте, лучше смерть. Это не законно, Лига убьёт за это! А ведь я один из последних гномов.
Когда-то мы были подгорными королями, золото текло рекой, вечерами лились гномьи песни. Но потом краснокровые истребили