– С чего это я должна тебе кланяться? – выпалила возмущённо. – Из нас двоих именно ты мой раб.
Он многозначительно промолчал.
– Поклонись, Аск, – приказала ему, пойдя на принцип.
Раб не дрогнул. Только чуть склонил голову набок. Это что, бунт?
Но ведь получается, что если он не может сделать это наедине, то и при посторонних поступит так же. То есть, мне снова будут пенять, что я не воспитываю своего раба?
– Поклонись, – строго произнесла я, поднявшись на ноги.
Раб не отреагировал, но его взгляд стал мрачнее, а губы сжались в тонкую линию.
И тогда я решилась на крайние меры.
– Приказываю, поклонись, – сказала ту фразу, которая задействовала артефакт подчинения на его шее.
Лицо айва мгновенно побледнело. Плечи дрогнули, а в глазах появилась настоящая злость. Ему было больно, но он всё равно продолжал сопротивляться действию магии артефакта. И всё же… хватило его воли всего секунд на десять. Потом он согнулся пополам, изображая низкий поклон. И выпрямляться не спешил. Дышал при этом тяжело, рвано, что в глухой тишине, повисшей в целительской, казалось мне безумно громким.
– Не знаю, кем ты был раньше, Аск, – проговорила, глядя на него. – Но теперь ты раб. Так сложилось. Я спасла тебя от издевательств, привязав к себе. Но если ты не будешь мне подчиняться, отец настоит на том, чтобы отдать тебя Саргалу. Поверь, капитан не станет тебя жалеть.
Аск молчал. Смотрел в пол, на меня не реагировал никак.
– Мне неприятно приказывать тебе через артефакт, – призналась, ненавидя себя за то, что вообще прибегнула к этой мере. – Я целитель. Для меня противоестественно причинять другому вред. Ты гордый, это видно. Ты не привык подчиняться, это и вовсе бросается в глаза. Но, Аск… обстоятельства изменились. Кем бы ты ни был раньше, это в прошлом. Нынешние реалии вот такие. Прошу, прими их.
– На колени меня тоже поставишь? – его голос прозвучал глухо, но дерзко. – Давай прямо сейчас. Чего тянуть?
Это было вызовом. Да, я понимала, что он зол и обижен. Но и спустить ему это с рук не могла. Понимала, если сейчас проявлю слабость, он будет знать, что подчиняться мне не нужно.
И тогда я решилась.
Вот только именно в этот момент айв выпрямился и посмотрел мне в глаза. Его взгляд был злым и холодным. Дерзким. Уверенным.
– На колени, – сказала, пока не прибегая к артефакту.
Но уже понимала, что сам он исполнять это не станет.
За спиной послышались шаги. Обернувшись, я увидела, что в целительскую вошёл Грант, почему-то в компании моего брата.
– Вот ты где, – улыбнулся Ландер. – А я как раз хотел пообщаться с твоим рабом. Позволишь?
– Не сейчас, Ланд, – ответила, снова повернувшись к пленнику. И повторила: – На колени, Аск.
Тот мельком глянул на Ландера, снова поймал мой взгляд и отрицательно качнул головой.
– Кэт, – в голосе брата послышалось предостережение. – Это всё не обязательно.
Увы,