– Это Костя, он приехал тебя навестить. Ты знакома с ним?
– Нет, мы до этого не были знакомы, – вмешался Костя.
– Да, я знаю, – улыбнулась Елена, – хочу проверить Веронику.
Та моргнула один раз, давая понять, что это их первая встреча.
– А ты рада, что он приехал? – снова спросила Елена.
Реакции не последовало, после чего она обратилась к Косте:
– Стесняется, ну, ничего, потом ещё спросим. Присаживайся, устал с дороги? Как добирался к нам?
Она жестом показала на стул, стоящий рядом со столом. Костя послушно сел.
– Добирался не без приключений, – ответил он, – вышел не на той остановке, пришлось ловить попутку, а потом через лес пешком шёл.
– Надо же! Пешком! – удивлённо воскликнула Елена. – Я думала, что сюда только на машине добраться можно. Это прям подвиг!
– Да ладно, главное желание, – поскромничал Костя.
– Это верно. К нам редко кто приезжает, – грустно произнесла она.
– А как же Вероникины друзья? – удивился Костя.
– Да разом все испарились, словно и не было никого, – грустно сказала Елена, – только одна девушка, однокурсница её, иногда приезжает, она нам очень помогла. И то они с Вероникой не общались до трагедии, очень благодарна ей. Теперь ты приехал. Веронике очень важно, чтобы сверстники тоже навещали.
Костя многозначительно промолчал. В его голове скреблись мысли о том, что человек вот так запросто может остаться одиноким, думая, что у него есть друзья.
– Может, что-то хочешь? – предложила Елена, прерывая воцарившееся молчание. – У нас обед уже был, можно что-то заказать. Тут очень вкусно готовят в столовой, прямо как в ресторане.
– Спасибо, если только кофе, – поблагодарил Костя, по-прежнему чувствуя себя неловко.
Елена позвонила по внутреннему телефону, и через десять минут в палату принесли чашку чёрного кофе, фруктовый чай для Елены и два пирожных.
– Расскажи о себе, – попросила она, – чем занимаешься?
– Я студент, учусь в том же университете, что и Вероника, работаю продавцом мороженого, изредка путешествую, – лаконично поведал Костя, у которого так и не получилось расслабиться.
– Ты молодец, – похвалила его Елена, – а родители чем занимаются?
Костя также коротко рассказал о маминой работе и папиной болезни.
После недолгой паузы Елена прокомментировала:
– Я тоже учителем работала. Математику преподавала.
Она ностальгически улыбнулась.
– Пока это все не произошло, – добавила следом, – теперь-то не до этого. Как сейчас помню тот день. Это случилось полтора года назад. Стоял майский вечер. Мы с мужем на кухне готовили, тут подходит Вероника и говорит "я пойду с подругой в машине посижу, мы просто поболтаем, не поедем никуда". Ну, конечно же, мы её отпустили…
Она прервалась, чтобы смахнуть слезу. Её взгляд был устремлен в одну точку на двери. Костя не просил заново переживать эти эмоции и рассказывать