Но уже наступил поздний вечер. Дети ушли по своим домам. Был канун Нового года, и все жители деревни как раз собирались за праздничными столами. А лесные обитатели или прятались по своим норам, или только готовились выйти из укрытий на ночную охоту. Было время полного затишья. Лишь, мягко шурша, падал снег.
Заяц начал засыпать, когда услышал наверху что-то вроде всхлипываний. Он навострил уши. Да, так и есть: там, наверху, кто-то горько плакал. Заяц не очень хотел вмешиваться в чужую драму. У него все было хорошо: тепло, безопасно и морковка рядом. Но всхлипывания продолжались и, раздражая его, нарушали заячий покой.
«Ладно, так не пойдет. Придется выбраться и посмотреть, что там происходит и кто так горько плачет. Все равно покоя не будет».
Высунув уши и мордочку на поверхность, заяц воскликнул в восхищении:
– Ох, красота!
Лес утопал в мягком снегу, который к этому времени уже стих. Небо прояснилось, и вышел месяц, освещая зимнюю сказку и заставляя все сверкать и искриться.
Рядом с заячьим укрытием стояла елка, наряженная игрушками и сверкающей мишурой, – дети днем постарались. И стоял слепленный… хотя нет, на снеговика он не совсем был похож, чего-то в нем не хватало.
– Ты чего? – спросил заяц. – Это ты тут ревешь?
– Я-я, – всхлипнул полуснеговик.
– А в чем беда? – снова поинтересовался заяц.
– А ты разве сам не видишь? – продолжал всхлипывать снеговик.
– Да, что-то не так, но не пойму, что именно. – Заяц озадаченно покрутил головой.
– У меня нет носа! – уже навзрыд заплакал полуснеговик. – Дети забыли вставить мне нос… а скоро Новый год. И как я в таком виде покажусь на празднике? Ой-ой-ой!
Зайцу вдруг очень жалко стало несчастного снеговика.
– Ладно, не реви. Что-нибудь придумаем.
И заяц начал думать.
Минут десять спустя он выкрикнул:
– Эврика! Придумал! У меня есть морковка. Я вообще-то сам собирался ее съесть, но тут такое дело… Тебе морковка в виде носа подойдет?
– Да, – кивнул слегка полуснеговик. – Думаю, пойдет. Она у тебя органик или ГМО? Я бы предпочел органик.
Заяц понятия не имел, что это такое и в чем разница. Морковка и есть морковка.
«Вот уж эти получеловеки! Вечно чего-нибудь понавыдумывают. Чушь какая-то». Но на всякий случай, чтобы успокоить и так накаленную ситуацию, закивал головой, тряся длинными ушами:
– Органик, органик! Конечно, органик. А как же еще?
И нырнул в укрытие за морковкой.
Снеговик наконец-то обрел свое истинное лицо, если можно так сказать, когда заяц воткнул ему нос-морковку. Он весь сиял от счастья и готов был пуститься в пляс.
– А как же ты? – из приличия спросил он зайца, не собираясь расставаться со своим новым чудесным носом.
– А, не волнуйся. Я поем коры с деревьев. Дело к ночи. Скоро Новый