– А зачем ее искать? – улыбнулся он. – Раз пришла однажды, значит, придет и еще раз. Вы же у меня парни вкусные, – хохотнул он и похлопал Ричарда по плечу.
– Так вы предлагаете не искать? – переспросил растерянно воин, и Первого позабавила его реакция.
– Ну конечно, мальчик мой. Зачем тратить время на охоту, когда ты сам в роли приманки?
Властитель еще какое–то время наблюдал, как Ричард дает распоряжения своим подчиненным, и остался доволен результатом. Воин действительно был хорош. Может, когда девчонка сыграет отведенную ей роль, он отдаст ее Ричарду на какое–то время, ведь не зря же тот просил ее себе. А может быть сначала наиграется с ней сам. Он прислушался к своим чувствам. Девчонка была явно напугана, растерянна и измотана, но продолжала двигаться в сторону пустоши. Все складывалось как нельзя лучше.
Насвистывая незамысловатую мелодию, Властитель направился обратно в замок, не замечая пристального взгляда своего лучшего воина.
Ричарду показалось, что Властитель чего–то недоговаривает. Уж больно прозрачен был его намек. И очень подозрительно выглядел его благодушный настрой. Неужели вампиршей была маленькая девчонка? А раз так, то теперь от каждого действия новоявленной вампирши, Ричарда и Властителя зависит судьба сотен людей. Главное, правильно разыграть свои роли. Охота началась.
***
Бежала, не останавливаясь, до тех пор, пока грудь не сжало стальным обручем боли. Едва замедлилась, как тут же упала на землю, запутавшись в онемевших от бега ногах.
Пошевелиться не было сил. Так и лежала, уткнувшись в опалую листву и пытаясь отдышаться. Воздух входил в легкие с противным хрипом и причинял жгучую боль. Как же она устала.
Через немного, почувствовав, как начинает дрожать от холода, перевернулась на спину и взглянула на небо. Яркие звезды проглядывали сквозь костлявые ветви деревьев. И что же ей теперь делать? Что? Куда податься? В поселение ей не вернуться, в замок тем более. Но необходимо хотя бы двигаться, иначе скоро она окоченеет. Умрет ли от переохлаждения? Навряд ли. Вампиры же живучие. Габи, закрыв ладонями лицо, всхлипнула от жалости к себе. Ну почему, почему все именно так, как она больше всего боялась? Зачем молила сохранить ей жизнь? Ведь не о такой просила! Хотела остаться человеком! Глупая!
Слезы обжигали щеки колючим теплом. Холод пробирался под кожу и стягивал мышцы. Габи еле поднялась на дрожащие ноги и огляделась вокруг. Сплошной лес. Выхода нет – нужно идти. Почему–то на ум пришла история Ведьмы. Может, сейчас Габи идет по тем же местам, где шла она? И куда ведьма одна, беременная, вообще могла уйти? И она еще себя жалеет. Той, с кого все началось, пришлось намного тяжелей.
Габи осмотрела себя, впервые задумавшись о том, как она выглядит. Платье порвано со спины и держится на теле за счет рукавов, которые плотно обхватывают руки. Она поежилась от ледяного ветра, задевшего спину, обхватила себя руками и охнула, поняв, что на груди висит