Заваленный бухтой каната Толян, раскинувшись на спине, будто море широко, мирно храпел. С детским, растроганным выражением сглатывал плещущуюся через борт солёную водичку.
Катер опять болтануло. Новая боковая волна ударила через борт. Обвязанные бочки вновь опасно качнулись.
– Олежка-а! – Истошный вопль Виталины покрыл рёв моря.
Оступаясь, Бероев добрался до рубки.
На полу, посреди штормового моря, спал капитан. Штурвал мотался сам по себе.
Бероев прыгнул, ухватился за рукоятку. Ногой брезгливо сдвинул алкаша в угол.
– Т-ты… умеешь? – пролепетала Виталина.
«Откуда?» Бероеву доводилось водить катера. Но – на реках и на Байкале. Да и то под присмотром капитана. А уж чтоб вести в арктическую бурю морское судно – не хотелось и думать. Думать, впрочем, было поздно! Да и не признаваться же насмерть перепуганной девчонке!
Единственно, он знал: чтобы дойти до конечной цели – Быкова мыса, надо держаться вдоль Быковского полуострова. И маршрут этот, как успел сообщить капитан Гена, проходит по мелководью. Мутный свет прожектора упирался в кромешную мглу. Дворники, хоть и лупцевали наотмашь вправо-влево, с потоками воды не справлялись.
– Страшно-то как! Легче самой утопиться, – призналась Виталина.
– Не ищи лёгких путей, – отрубил Бероев, безуспешно разыскивая лоции. – Мели отмечены буями, – вспомнил он. – По буям и пойдём.
– Как тут разглядишь? – Виталина потёрла локтем мутное стекло.
– Надо разглядеть!
Бероев тихонечко принялся подворачивать штурвал, стараясь вернуть катер по волне. Молясь своему ангелу-хранителю, переключил рычаг на малый ход. Вроде получилось.
Приноравливаясь, пошире расставил ноги. Скосился на трясущуюся девчонку. Протянул ей бинокль.
– Слушай приказ по судну! – объявил он. – До прихода в порт Виталина Ташевич назначается исполняющим обязанности штурмана и отвечает за мелководье. Можешь протереть глаза до дыр. Но – буи чтоб разглядеть! Иначе глаза вовсе не понадобятся.
– Как это?.. Есть разглядеть! – Виталина выглянула через боковую дверцу. Всмотрелась через бинокль, потом – без него.
– Так даже лучше, – сообщила она.
Бероев меж тем судорожно пытался разобраться в приборах.
– Скоро должен быть очередной буй, – прикинул он.
Виталина не ответила. Подавшись вперед, тёрла глаза.
– Есть! Вижу! – истошно закричала она.
Увидел и Олег. Аккуратно подвернул штурвал. Буй оставили слева.
– Одну мель прошли! – объявил он.
– Где одна, там и остальные, – ответила расхрабрившаяся Виталина. – Что нам, мореманам?
Олег поощрительно засмеялся. Нахмурился грозно:
– Штурман! Не расслабляться! Вот-вот будет следующая.
– Есть не расслабляться, капитан! – в тон ему ответила Виталина. Вновь вперилась в туман.
Второй буй приноровившийся Бероев заметил