Справа разговаривали двое мужчин лет сорока:
– Мадам Анна уже второй день не появляется здесь. Может, она заболела? – вопрошал один.
– Я не думаю, – отозвался другой. И понизив голос, добавил: – Я видел её вчера мельком в Розовой столовой. Она в опале.
– Как?! – воскликнул невольно первый собеседник и спросил тише: – За что же? По-моему, она премилая женщина.
– Не знаю, – ответил второй, отправляя в рот виноградину. – Если это вас так интересует, спросите у мадам Изольды. Она знает все сплетни.
Анжелика проследила за взглядом мужчин и увидела пышногрудую брюнетку с высокой прической, украшенной множеством маленьких бантиков.
Девушка на секунду закрыла глаза. Мысли бесновались в голове и никак не могли успокоиться. Бал… Принц… Дом, похожий на дворец… Люди вокруг, будто сошедшие со старинных картин… Бред какой-то! Всё это розыгрыш! Её просто дурачат… Но столько народа ради её одной не могут так слаженно лгать! И зачем? До сегодняшней ночи она не была знакома ни с кем из них.
От размышления отвлек голос принца.
– Мадам, я вижу, что вам не понравился ваш гардероб. Скажите, что вы хотите, и к завтрашнему утру у вас будет всё, что вы пожелаете.
– Нет, не надо. Спасибо, – поспешно отозвалась Анжелика. – Гардероб отличный, но…
– Что же вас смущает?
– Это всё не моё. И потом, я не хочу здесь задерживаться.
– Не стесняйтесь, все эти туалеты ваши. И, как вам уже известно, вы наша гостья, по крайней мере, на ближайшие три месяца.
– Но я не хочу оставаться здесь!
– Боюсь, мадам, вы так ничего и не поняли.
– Конечно! Не поняла. Ну, так объясните нормально, – девушку начинали бесить недомолвки и намеки.
– Вы свободны в своих действиях здесь. Конечно, в рамках правил. Но повторяю, покинуть нас раньше, чем через три месяца, вы не можете.
– Но почему?! – воскликнул Анжелика непонимающе. Неизвестность стала уже просто раздражать.
– Таковы правила, – спокойно ответил Антуан.
– Правила, правила!!! Я только о них и слышу. Кто устанавливает эти идиотские правила? – Анжелика заметила условный жест Гаспара, сидевшего неподалеку.
– Отчасти я, – все так же спокойно и несколько устало ответил принц, откинув руку на спинку высокого стула.
– Но неужели нельзя обойти одно правило? Ведь из каждого правила бывают исключения.
– Увы! Здесь исключений не бывает, – Антуан даже как-то сочувственно взглянул на девушку.
На глаза Анжелики стали наворачиваются слёзы, и она изо всех сил сдерживалась, чтобы не разрыдаться в голос. Девушка опустила глаза, чтобы никто не заметил их предательского блеска. Её охватывало отчаяние. «Не может быть такого, они все меня обманывают. Я найду выход. Я узнаю, как его открыть. Да все просто издеваются надо мной… О, боже, родители с ума сойдут!».
Тем временем трапеза закончилась. Антуан медленно встал и громко произнес:
– Господа,