Однажды во время лекции в планетарии Сергея спросила девушка лет 25: «Сергей Владимирович, скажите, пожалуйста, как много во вселенной комет и насколько они изучены в настоящее время?»
– Предполагается, что только в солнечной системе десятки миллиардов комет, если в видимой части Вселенной насчитывается около двух триллионов Галактик, то можете сами себе представить, какое количество комет может быть во Вселенной.
Наблюдение за кометами ведётся с древних времён. Однако за всё время наблюдений было замечено и описано около 4000 комет.
Вдали от Солнца кометы выглядят как слабые туманные пятна. По мере приближения к Солнцу у кометы появляется хвост, который постепенно увеличивается.
Кометы, как и звезды, бывают более яркими и менее яркими. У ярких комет хорошо заметны три составные части, такие как голова, ядро и хвост.
Понять откуда появляются кометы, и по каким траекториям они движутся в пространстве, удалось только тогда, когда был сформулирован закон всемирного тяготения.
Исаак Ньютон, ведя наблюдения за одной из комет в 1860 году смог вычислить её орбиту и понять, что она подобно планетам, обращается вокруг Солнца.
Внимательно слушая советы Ньютона, его современник Эдмунд Галлей вычислил орбиты нескольких комет, в том числе тех, которые появлялись ранее.
Он заметил, что орбиты комет, которые наблюдались в 1531, 1607 и 1682 годах имеют большое сходство. В результате своих расчётов он сделал вывод о том, что возможно это одна и та же комета, которая периодически возвращается к Солнцу. Он предположил, что эта комета снова появится в 1756 году. Сам Эдмунд Галлей не мог убедиться в правильности своих расчётов, поскольку умер в 1742 году. Но комета, предсказанная им, действительно появилась в 1756 году и была названа его именем. С тех пор появилась традиция называть кометы в честь их первооткрывателей.
Со временем выяснилось, что комета Галлея в афелии уходит за орбиту Нептуна, а затем снова приближается к Солнцу. Период обращения этой кометы около 76 лет.
В настоящее время ученым удалось вычислить орбиты нескольких сотен комет.
«Сергей Владимирович!» – снова спросила та же девушка: «Скажите, пожалуйста, были в истории наблюдений случаи, когда комету видели только один раз, а если были, то по какой причине, по вашему мнению, это могло происходить?»
– Кометы делятся на короткопериодические и долгопериодические. У одних период обращения до 200 лет, у других соответственно более 200 лет.
Среди комет есть те, которые наблюдались только один раз, и они могут вернуться через несколько столетий, а может быть не вернуться вообще. Когда учёным удаётся определить орбиту кометы, они могут вычислить, когда и где она будет видна. Но поскольку масса комет не значительна, при сближении с планетами, особенно