– Мистер Хард, может, вы объясните, что здесь происходит?! – едко произнес военный, прочитав имя собеседника на бейджике. Но тот лишь пожал плечами и ухмыльнулся, предложив полковнику присесть.
Дождавшись, когда все устроятся поудобнее, мистер Хард принялся за рассказ.
– Рано или поздно об этом в любом случае узнают все, но раз уж вам не терпится… – Он пожал плечами, этим жестом как бы выражая свое смирение. – Начну с главного. Последние два года мы занимаемся активным исследованием этих воронок. Наши спецы условно поделили их на две категории. Назвали непритязательно: «альфа» и «бета». Вторые – пустышки, служат для отвлечения внимания. Но вот первые… При их открытии высвобождается нераспознаваемый нашей техникой энергетический сигнал. Фиксировать мы его, конечно, научились, однако… – Мужчина выдержал короткую паузу, а затем продолжил: – Ничего хорошего для нас эта энергия не несет. Когда такая воронка появляется, из нее может вылезти какой-нибудь монстр. И тогда вокруг неизбежно происходят всякие катаклизмы и разрушения, которые мы до сих пор успешно скрывали. А бывает, что случается кое-что еще… Появляется один из них. – Миротворец кивком головы указал на странную парочку. – Вижу вопрос в ваших глазах. Нет, они из нашего мира. Дело в том, что поток энергии из воронок категории «альфа» иногда создает… Одаренных, как мы их называем.
Усатый мужчина решил вклиниться в диалог.
– Меня зовут Густав, а это Мейфен, – с улыбкой представился здоровяк.
– Густав! Какого… – вспылила его спутница.
– Просто демонстрирую хорошие манеры, – принялся оправдываться мужчина.
– А разве встревать в чужой диалог – это признак хорошего тона?! – не унималась она.
– Мейфен, успокойся, – прервал их перебранку мистер Хард.
– Да, как вам угодно, – девушка обиженно вздернула подбородок.
Густав решил сгладить неловкость и протянул полковнику руку. Но вышел только новый конфуз. Сильные пальцы Одаренного стиснули ладонь военного с неожиданной силой, и тот не преминул мысленно отметить эту странность.
– Можете звать меня полковником Тревисом, – представился он, обращаясь к диковинной парочке, и потер сдавленную кисть. – Так с какой целью вы прибыли?
– Найти нового Одаренного, конечно же! – воскликнул Хард.
Глава 3. Цель найдена
Эбби вместе с другими сотрудниками кофейни вовсю занималась подготовкой к открытию. Она никогда не пользовалась своим положением, чтобы уклониться от работы. Мрачное в это время дня заведение начало потихоньку преображаться, наполнилось запахом кофе и свежей выпечки. На витринах появились первые маффины, кукисы и другие вкусности. Фоном звучали легкие джазовые мелодии. Два баристы в очередной раз принялись спорить о том, как правильно заваривать бреве. Они никогда не соглашались друг с другом. У каждого был свой рецепт латте, капучино и даже американо.