Для античного искусства одним из центральных является конфликт ограниченного в предвидениях человека и тяготеющего над ним рока.
Для позднего Возрождения – героически самодеятельной личности и эгоистического индивидуализма, антигуманных обстоятельств.
Для барокко – конфликт прекрасного и безобразного в натуре человека, чувственной природы и духовного аскетизма.
Для классицизма – личных страстей и гражданского долга.
Для романтизма – «гениальной» личности и прозаичности среды.
Реализм, приблизив художественный конфликт к его социально-исторической основе, раскрывает противоречие между сущностью, возможностями человека и его конкретно-общественным бытием, невоплотимость внутреннего мира личности в социально-исторических реалиях.
Марксистская эстетика акцентировала объективную социально-историческую природу конфликта и настаивала на его разрешении согласно смыслу исторического Прогресса. Вместе с тем она допускала неразрешимость художественного конфликта в рамках отдельных произведений. Ф. Энгельс специально оговаривал, что «…писатель не обязан преподносить читателю в готовом виде будущее историческое разрешение изображаемых им общественных конфликтов».
С конца XIX века в драматургии герой существует лишь в облике своего иронического и гротескного двойника – антигероя. Действие связано с появлением и разрешением противоречий и конфликтов между персонажами и между персонажем и ситуацией. Именно нарушение равновесия в конфликте заставляет одного или нескольких персонажей действовать, чтобы разрешить противоречие; но его действие (реакция) влечет за собой другие конфликты и противоречия. Эта непрерывная динамика создает движение драматургического произведения.
Наряду с внешним конфликтом, в ХХ веке. усилилось такое явление, как внутренний конфликт, как глобальная вечная неустранимо-безысходная разорванность человека, противостояние социального и биологического, сознательного и подсознательного, неразрешимое противоречие одинокого индивида с отчужденной от него реальностью. Если внешний конфликт так или иначе разрешим в рамках одного произведения, то конфликт внутренний, основанный на борьбе человека с самим собой или борьбе универсальных принципов, в рамках одного сюжета разрешиться не может. Здесь в большей степени учитывается диалектика построения самого художественного произведения, противоречие между формой и содержанием, композицией и темой, предметом и смыслом.
Конфликт с точки зрения драматургии рассматривал в своем учебном пособии «Основы драматургии» Д. Н. Аль. Он рассматривал различия между конфликтом в драматургии и конфликтом эпического произведения, при этом подчеркивая, что произведение драматургическое всегда создает образ конкретного социального конфликта.
О специфике конфликта в массовом празднике и театрализованном представлении