С этими словами Дэвис ушла.
– Она меня временами пугает, – проговорил Линуш.
– Чем? – спросил Шенди.
– Не знаю. Просто пугает. И знаешь… я ведь тебе не рассказывал…
– Что?
– Я с ней целовался.
– Ты? С Молли? – удивился Шенди. – Когда это?
– Какое-то время тому назад, – ответил Линуш. – Неважно это.
– Мне интересно, с какого же это она с тобой целовалась, если она посылает каждого, кто пытается к ней подкатить.
– И ты пытался?
– Да не особо.
– Почему же?
– Может, она не в моём вкусе.
– По-моему, она очень даже.
– Так вы, правда, целовались?
– Правда. Она сама меня поцеловала. По её словам, на спор.
– На спор? – улыбнулся Шенди.
– Она так сказала, – ответил Линуш.
– Я про такой спор ничего не слышал.
– Ну, я тоже.
– И это странно.
– На что ты намекаешь?
– На то, что, может, ты ей нравишься, – сказал Шенди.
– Да?
– Да. Только забудь об этом.
– Почему это?
– Потому что она сейчас будет играть роль моей жены. Так что всё. Забудь.
– Скажи, Шен, а мне должно быть страшно? – вдруг спросил Линуш.
– Ты про что?
– Про наше задание. Это же может оказаться опасно.
– Может. Но это было бы странно – стать сыщиком и избегать опасности.
– Ты прав. Но мне же всё равно должно быть страшно.
– А тебе не страшно?
– Нет. Просто волнительно немного.
– Ну, значит, ещё успеешь испугаться, – улыбнулся Шенди.
II
Дилижанс остановился у серого чуть покосившегося столба с надписью «Аймара». Рядом с ним рос высокий буро-зелёный кактус. Неподалёку почти у самого подножия гор виднелся старательский городок из небольших домиков, похожих на древние жилища амаргов. Именно туда и направились Шенди, Линуш и Моли вместе с ещё тремя прибывшими в Аймару. Полуденное солнце уже нагрело землю, и её тепло чувствовалось даже через мокасины. Городок был почти пуст – все были на прииске. Встретившие вновь прибывших два охранника приказали разделиться на две группы по три человека. Проверив документы и обыскав всех по очереди, каждый проводил свою группу к дому рядчика одной из артелей и сказал ждать. Револьверы в Аймару провозить было запрещено, однако, против кинжалов охранники возражать не стали.
– Тот городок, что ниже по реке, интересно, такой же убогий? – спросил Линуш.
– Наверняка, – кивнула Молли. – Но считается, что вся утечка отсюда.
В этот момент дверь в дом открылась и на крыльцо вышел смуглый полноватый мужчина с густыми чёрными усами. На его голове красовалась широкополая шляпа, украшенная узорчатым рисунком. На поясе болтался внушительных размеров нож. Он оглядел всех троих оценивающим взглядом и, увидев среди них женщину, широко улыбнулся, обнажая чуть пожелтевшие зубы.
– Ты одна, красавица? – спросил он.
– С мужем, – ответила Молли.
– Жаль,