– Вы… вы – Федор Громов? – догадалась Лиза.
Незнакомец радостно кивнул.
Громов, ученый из Новосибирска, работал над той же темой, что и Лиза. Они не встречались раньше, но переписывались и даже собирались готовить совместную публикацию. Перед семинаром он хотел увидеть белогорловский этологический полигон. Но Лиза, зашиваясь с опытами, решила отодвинуть его визит.
– Я же вам посылала электронку, что меня на биостанции не будет, и что мы сможем увидеться только на семинаре.
– Электронку не получал. А ваши планы, насколько я понимаю, к счастью, изменились. Удивительно, как это мы с вами встретились. Нас кто-то свел прямо как хомячков в эксперименте.
И они снова расхохотались.
– Знаете что, – решила Лиза, отсмеявшись, – раз уж мы упустили электричку, давайте не будем пороть горячку. Сегодня поговорим, обсудим статью, а утром двинем на биостанцию. Вы где остановились? Нигде? Ну, тогда поехали ко мне, – неожиданно для себя пригласила она.
Дома, предложив гостю располагаться, Лиза извинилась: ей надо было сделать несколько срочных звонков. Разговаривая по телефону, она исподволь наблюдала, как Громов прошел на кухню, вынул из сумки бутылку домашней наливки, баночку моченой брусники, варенье, копченую, судя по аппетитному запаху, дичь. По-хозяйски достал из шкафчика и порезал хлеб, а из холодильника – помидоры и зелень, поставил тарелки и стопки. Когда Лиза пришла на кухню, все было готово, в том числе и ее новое душевное состояние. Вся нервозность последних дней исчезла без следа. Лиза чувствовала покой и защищенность рядом с этим широкоплечим незнакомцем, который вел себя так, будто жил тут всегда. Ей и самой уже так казалось. Это ощущение не исчезло ни после ужина, когда они углубились в научную дискуссию, ни позже, когда удивляясь, что ничему не удивляется, Лиза лежала, прижавшись щекой к его плечу, пахнущему лесным ветром…
Дальнейшая жизнь потекла как полноводная река – ровно, уверенно, не замечая препятствий. Благодаря Федору, Лиза все успела и блестяще выступила на семинаре. Они очень быстро подготовили и сдали в печать запланированную большую статью и еще три маленьких, идея которых родилась по ходу дела. То, что дальше они будут вместе, даже не обсуждалось; они говорили об этом, как о чем-то само собой разумеющимся. Лиза неожиданно легко договорилась с начальством о переводе Федора из Новосибирска на работу в их институт.
Периодически звонил Макс, но Лизу не раздражали ни его звонки, ни перспектива неизбежного объяснения в скором будущем.
Жизнь споткнулась лишь однажды, когда, уезжая в Новосибирск улаживать дела, Федор обмолвился, что должен поговорить с женой.
– Ты женат? – выдохнула Лиза, чувствуя, что земля уходит из-под ног. – Так что же ты раньше…
Он ласково прикрыл ей рот ладонью и поцеловал в глаза – в один и в другой.
– Я не хотел тревожить тебя, родная. Это просто формальность. Мы с женой так и не смогли стать близкими