В кабинете я провожу время с утра до полудня, отдавая приказы и распоряжения. После полудня обхожу внутренние помещения, хозяйственные постройки. Проверяю качество приготовленной пищи и закупленного впрок продовольствия. Таким образом, я служу фараону по десять-двенадцать часов в сутки. Это утомительно, но очень интересно и важно для науки.
За разговором Иван и Катя не заметили, как дошли до кабинета дворецкого.
– Прошу вас, входите, друзья мои, – пригласил Константин Макарович.
Иван и Катя вошли в уютную квадратную в плане комнату и огляделись по сторонам. Одно окно. Обстановка спартанская: стол, пара стульев, бронзовый подсвечник и курительница для благовоний. За ширмой – кровать из ливанского кедра. Стол завален свитками папируса. В углу – терракотовая статуэтка бога Амона.
– Дед, это и есть твой виртуальный кабинет? – спросил Иван.
– Нет, что ты! Это копия реального кабинета, любезно предоставленного мне фараоном. А виртуальный кабинет – здесь рядом, за стеной. Мы можем войти.
Только теперь Иван и Катя обратили внимание на дверь, что была нарисована на стене. Они обменялись удивлёнными взглядами. Обоим было интересно узнать, что же находится по ту сторону нарисованной двери. Профессор Жуков снял с безымянного пальца большой перстень с розовым турмалином и приложил его к стене.
– Сим-Сим, откройся! – сказал он с улыбкой, и в стене тотчас образовалось отверстие, которое стало расширяться в стороны, образуя подобие дверного проёма.
– Прошу за мной, – пригласил Константин Макарович и первым прошёл сквозь стену. Иван и Катя последовали за ним. Стена сомкнулась за их спинами, будто никакого проёма и не было.
– Позвольте вам объяснить – вкратце – принцип работы виртуального кабинета, – сказал Константин Макарович. – У ВК два входа: один со стороны Прошлого, другой со стороны Будущего. Представьте: понадобился профессору Жукову какой-то прибор. Срочно понадобился. Что делать? Неужели из-за этого возвращаться? А ведь возвращение – долгая процедура. Вместо этого я захожу в ВК и оставляю сообщение для дежурного по Времени: мне нужно то-то и то-то. Дежурный выполняет мою просьбу, входя в ВК со своей стороны. Таким образом, мы с ним можем обмениваться информацией и любыми предметами, не покидая своего Времени. Я не покидаю Прошлого, он не покидает Будущего. Это очень удобно. Я назвал бы виртуальный кабинет шлюзом на реке Времени.
Иван и Катя очутились в комнате, которую впору было назвать каморкой папы Карло – так она была мала. В комнате стояли стол с разнообразным оборудованием и стеллаж с копиями предметов и текстов.
– Тут у меня сканирующая и записывающая аппаратура, трёхмерный копировщик, два мощных нанокомпьютера с голографическим управлением. Ну и всякая мелочь: микроскопы, бинокли, выносные «жучки» и «мушки».
– Какие ещё мушки? – спросила Катя.
– А вот такие, – Константин Макарович взял со стола прозрачный пенал. В нём, под стеклом, на бархатной подложке, сидели