– Двое. Жена третьего ждет, – довольно расплылся в улыбке Густав. – Жаль, вижу их нечасто. Ну да ничего. Зато всегда радешеньки. И гостинцев опять же есть на что прикупить. У меня совсем другое детство было.
Натаниэль помрачнел. Разговоры о семье и детях всегда выбивали его из колеи. У него были прекрасные детство и юность, а сейчас в жизни наступила черная полоса длинною в десять лет с редкими просветами. И итог уже известен.
Амелина тем временем, стремясь быть полезной, попыталась собрать миски. Но Этеры не позволили этого сделать. Парни наперегонки спешили услужить немногословной и воспитанной леди, которая безупречно подходила на роль дамы сердца, положенной каждому рыцарю.
– Нейт, – сквозь зубы прошипел Зак, отведя Натаниэля в сторонку. – Уйми своих ребят! Они мало того, что утомили Лину, так и мне самому ей слова сказать не дают. Не говоря уже о хоть какой-то возможности произвести впечатление. И Алекс, паршивец, туда же! Задался целью проверить свои огнеупорные чары. В которых он, к слову, не так хорош. Еще немного, и я превращусь в огнедышащего ящера! И это не метафора.
– Мне кажется, Зак, ты преувеличиваешь, – Натаниэль растерянно почесал затылок. – Ребята просто стараются быть любезными с девушкой.
– Просто любезными? – Зак приподнял бровь, выразительно указывая взглядом на Яна Алена, навязчиво предлагающего Амелине свою помощь в подсаживании в седло.
Натаниэль вздохнул. Возможно, Зак прав. Но никакого выхода из ситуации не придумывалось. В конце концов, в помощи даме не было ничего предосудительного, и отчитывать за это – ну ни в какие ворота на лезло.
***
Отряд миновал парочку деревень, вызывая восторженные возгласы малышни и подозрительное перешептывание местных сплетниц.
– Смотри-ка, Петра, боевые маги скочут, – окликнула свою соседку дородная румяная баба, чуть облокотившись на добротный новенький плетень. – Видать, снова война началась. Попропадем мы, горемычные, ой, попропадем.
– Прикуси язык, Урсула, – процедила сухопарая подтянутая женщина, отвлекаясь от роскошной цветочной клумбы у крыльца. – Не хватало еще беду накликать. Видишь, господа с ними богатые да девица из ордена. Тоже благородная, наверное. Видать, и наняли себе охрану понадежнее. Места у нас дикие, а леса дремучие. Хоть и поспокойней стало, а все ж!
– Да как же поспокойнее?! – возмутилась Урсула. – Позабыла ты что ли, как в прошлом-то годе в соседней деревне девка в лесу сгинула? Даже косточек не собрали. А парней, что на выручку отправились, в клочья растерзанными через несколько дней обнаружили? Голубчиков. И не зверь там был, точно говорю. Вурдалак поужинал, не иначе.
– На выручку, как же, – скривилась Петра, обтерев испачканные в земле ладони передником и подойдя поближе. – Коли не знаешь – не болтай. Девка та – дочка покойного кузнеца Шмита из Фельдорфа.