– Женщин мы почитаем как богов. – огрызнулся тень и хищно раскрыл свою двойную нижнюю челюсть. – Ладно они могут пройти.
– Благодарю. – поклонился солдат королевской гвардии и обратился к девушкам. – Прошу вас следовать за мной. Я позабочусь о вашей безопасности и проведу вас к вашему отцу на верхнюю террасу.
– К отцу? – от удивления молча проговорила Ниса и Ребекка снова довольно и радостно закивала.
Центральная площадь была не так плотно набита собравшимися как прилегающие к ней улицы. Солдат королевской гвардии довел девушек до нижней ступени, поднимающейся к храму главной лестницы и передал их своему командиру. Командир проводил девушек до середины лестницы и передал их одному из охранявших верхнюю террасу теней. Тень отвела девушек на самый верх и обойдя справа верхнюю площадь, вдоль парапета, подвела их главным воротам собора. Ниса и Ребекка опустились на одно колено, как и все собравшиеся кроме теней гости, рядом с двумя другими девушками и черноволосым лысеющим толстяком. Прямо напротив девушек сидел наследный принц и его сестры, затем полукругом правители других ближайших планет, их дети и первые министры. Король МариАту вместе со своей супругой расположился прямо у главной лестницы и, установленной специально к приезду высокой гостьи, изумрудной трибуны. Тени из личной охраны Маны Пристес стояли широким полукругом в два ряда, сзади и перед приглашенными высокими особами. Позади короля, рядом с трибуной стоял глава личной охраны Маны Пристес – великий воин расы теней Пеарахика.
Время шло. Было холодно. Хотя тело и колени у каждого из присутствующих начинали болеть, никто не смел подняться или выразить своё возмущение. Толпа на площади и переполненных улицах города ликовала. Отовсюду доносились благодарственные выкрики и молитвы. Ожидание закончилось и массивные двери собора слегка приоткрылись. Толпа на площади взревела, а вместе с ней и весь город. Вся планета разделила это восторженное неистовое эхо.
Неторопливо, двери собора распахнулись полностью и через какое-то время, на залитую солнцем верхнюю террасу, вышла изящная ослепительная фигура. Её простое, ниспадающее до пола, платье блистало подобно россыпи звёзд, и белые, коротко остриженные волосы блистали не меньше. Неоспоримая, повелительница сотен галактик, чья длань и чьи слова возносят правителей и объявляют об их закате. Велика вершительница судеб к коей возносят свои молитвы жители населенных миров на ровне со Святой Ноелани. Обладающая такой властью над умами, что прикажи она сейчас всем жителям МариАту покончить с собой и её повеление было бы исполнено в тоже минуту. Даже король и верховная знать не посмели усомниться в её приказе.
Ребекка и Ниса переглянулись. Девушки прочитали во взгляде друг друга лишь то, что они не готовы, и действовать хоть как-то ещё не время. Мана Пристес неспешно подошла к трибуне, с минуту она наслаждалась всеобщим ликованием, а замет слегка подняла руку. Воцарилась тишина.
– Благословенны будьте,