– Кто там? – раздался скрипучий голос Татьяны Владимировны. – У меня ружжо есть, стрелять буду!
– Не стреляйте! Это Тайка, соседка. Простите, я… – она замялась, не зная, чем оправдать поздний визит. Не Бабаем же?
Бледная Татьяна Владимировна выглянула в сени. В её руке Тайка заметила тяжёлый медный подсвечник, совсем не похожий на ружьё.
– Ты тоже это видела? – Татьяна Владимировна кивнула на дверь.
– Бабая? Ага.
– Выходит, я не сошла с ума… Ну или мы обе спятили. А может, ты с ним заодно? – старуха подозрительно прищурилась.
– Нет. Я просто вижу нечисть. С детства. И я пришла помочь, – замахала руками Тайка.
Она видела, что Татьяна Владимировна очень напугана. Наверное, держится из последних сил.
– Эй, Тая! Мы не сюсюкать пришли, а вывести эту мымру на чистую воду, – зашипел Пушок. – Это она Бабая призвала, я уверен.
Скорее всего, коловерша был прав. Но вряд ли Татьяна Владимировна сделала это нарочно. Угрожая другим разными кошмарами, можно было запросто угодить в собственную ловушку.
– Вы пугали детей Бабаем, вот он и явился, – Тайка невольно подражала интонациям строгой школьной математички.
– Ерунда. Я и раньше так говорила! – Татьяна Владимировна фыркнула. – И не без причины, между прочим. Проучить надо этих фулюганов.
– А он и приходил. И детей пугал. Просто вы не замечали.
– Почему же сейчас заметила?
Конечно, Татьяна Владимировна ей не верила. Даже столкнувшись с нечистью нос к носу, люди предпочитали думать, что у них галлюцинации или что-то вроде.
– Может, потому, что вы были не очень хорошей бабушкой? – Тайка припомнила версию Пушка. – Много обидных слов людям наговорили. Вот зло и накопилось, а теперь воплотилось. И обернулось против вас.
– Ты что это, воспитывать меня вздумала, малявка! – грозно выпучилась мымра.
– Не я, а Бабай. И это вы впустили его в деревню, – интонации математички удавались Тайке всё лучше, и Татьяна Владимировна совсем стушевалась. Видать, не привыкла, чтобы её отчитывали.
– И что же теперь делать? Я вот уехать думала…
Хотела бы Тайка знать верный ответ. Сказать «просто не бойтесь» – легко. А попробуй действительно перестать бояться!
– Уехать – не поможет. Страхи найдут вас, где бы вы ни прятались. Тут надо придумать что-то другое…
Теперь Татьяна Владимировна смотрела на неё жалобно.
– Помоги, дочк.
Уже не малявка, значит, – торжествующе подумала Тайка и сама себя одёрнула. Да, старуха была вредной и попортила соседям много крови. Но только сейчас Тайка поняла – та была ещё и очень несчастной. Потому что, когда человек доволен жизнью, ему даже в голову не придёт доставать других. А уж оскорблять ближнего почём зря – это вообще удел неудачников.
– Я знаю, что делать, – Тайка протянула ей руку. – Вы должны выйти во двор.
– Ни