Я увидел каплю яда, сорвавшуюся с острия стрелы. Увидел чёрную полоску усиков над верхней губой низкой женщины. Низкие воительницы не делали эпиляцию и не брили ноги.
Все эти наблюдения заняли долю мгновения, в следующую долю – стрела полетела в меня.
Глухой удар в грудь и острое покалывание. Белая стрела с красным оперением торчала из моей груди.
Мои пальцы, обмотанные защитной тканью, вдруг так ослабли, что я не смог удержать мочи-ку. Она выпала из руки и пропала в листве.
Женщина разжала зубы, выплюнула стрелу, подхватила её правой рукой и проворно вставила в тетиву.
Я успел раскрыть крылья, но не успел улететь. Ещё один укол в грудь. Теперь из неё торчали две белые стрелы.
– Злой высший, – сказала женщина на ач-чийском. – Падай же!
Сердце сильно застучало. В ушах зашумела кровь. Крылья не отключились, но отчего-то перестали держать меня в воздухе. Кувыркаясь и ударяясь о ветки, я полетел вниз.
Я не мог не только управлять крыльями или другими озарениями, но и вообще всем телом. Не мог ухватиться за ветки, чтобы остановить падение. Я даже не чувствовал боли, врезаясь в ветки то затылком, то носом, то животом.
Парализующий яд превратил меня в безвольную куклу из костей и мяса.
Падения на землю вообще не застал, так как в ещё в полёте моё сознание отключилось.
✦ ✦ ✦
В голове у меня тоненько свистело, словно где-то в тёмной области моего сознания закипал чайник.
– …дены бежать, – сказал Тону Тангата. – Как долго он будет мёртвым?
– Он уже живой, – успокоил Маур Ронгоа и помог мне сесть. – Я провёл «Обновление Крови», чтобы вывести яд.
Я сидел в траве недалеко от дерева с часовыми. Вокруг валялись мёртвые низкие воины, одетые в звериные шкуры. Неподалёку корчились, связанные по рукам и ногам, шкуроносец и мужчина в необычной одежде. Рядом с ними сидел Неронг.
Из лесной чащи время от времени доносились громовые раскаты, после которых деревья кренились от ветра, осыпая нас листьями и ветками.
– Отряд низких рассеян и почти уничтожен, – сообщил мне Тону Тангата. – Самый старший приказал нам не таиться, а открыто бежать к Лесной Крепости.
Я вскочил на ноги и проверил Внутренний Взор. Все Линии чуть тоньше обычного, а Линия Тела стала прозрачнее.
Маур Ронгоа протянул мне кристалл:
– Используй «Закалку Тела» против отравленных стрел. Вообще, Самиран, с твоей тонкой Линией Тела полезно усвоить это озарение, хотя бы на тусклой ступени.
– Спасибо за консультацию, – кивнул я и соединил кристалл с Линией Тела.
– Косуль… цио? Чего?
– После яда язык заплетается. Спасибо за совет, Маур.
– Самиран часто произносит странные слова, – усмехнулся Неронг.
Маур с подозрением взглянул на меня, но тут же отвёл глаза.
– Хаки ждёт нас, – напомнил Тону Тангата. – Если ты ожил, то…
– А Нер? – спросил я.
– Мне