Радовало только одно, погоня отстала. Преследователи не захотели отправиться за ним в заплыв. Стало быть, осталось только найти способ выбраться из канализации. Но это оказалось проблематичным. Течение не ослабевало, а вот сил у него с каждой минутой становилось все меньше. На каких-то поворотах он уже несколько раз погружался и терял ориентацию так, что ему едва удавалось найти направление, чтобы всплыть над бурлящим потоком. Еще совсем немного и у него не останется сил, чтобы поддерживать себя на плаву. Тогда он просто захлебнется, а его родные погибнуть, по причине его фиаско.
Снова он ударился о стену, на этот раз неудачно. Удар пришелся по голове. Что-то торчало из стены, и в последний момент ему удалось ухватиться за этот металлический выступ. Течение налегло и попыталось оторвать его от этой спасительной железяки. Но он собрав все силы схватился за нее второй рукой и подтянулся. Это оказалась перекладина от лестницы. Сердце от радости бешено забилось. Открылось второе дыхание. Одним мощным рывком он подтянул свое тело над водой и поднялся на два пролета. Теперь можно было отдышаться, он твердо стоял ногами на железной перекладине.
Лестница уходила в темноту, но сомнений не было, где-то там выход. Через минуту он начал подъем. Он лез и лез сколько хватало сил, и невозможно было понять, как долго он уже поднимается. Толи темнота так действовала, толи усталость, но это затяжное восхождение уже начинало его пугать.
Наконец, он уперся головой во влажный люк. Холодные капли конденсата капали ему на лицо, когда он пытался рассмотреть выход на свободу. Док приложился плечом и поднажал. Люк не шелохнулся. Похоже было, что железо намертво приржавело, и не было под руками ничего, чем можно было бы стукнуть или ковырнуть. В отчаянии человек толкал и бил железный круг над головой, в надежде, что кто-нибудь услышит его сверху, но тщетно. Он уже долго стоял на металлической лестнице и руки от напряжения уже стало сводить судорогой. Если они ослабеют, то он сорвется вниз, а лететь будет далеко.
Вдруг далеко внизу он увидел блики от фонарей, и сквозь шум воды до него донеслись нечеткие обрывки фраз. Сомнений быть не могло, это погоня. Но как им удалось?…
Тут кто-то тяжел стукнул в люк над головой. Док от неожиданности чуть тут же не сорвался вниз, но вовремя конвульсивно вцепился пальцами в ржавые перекладины. Над головой продолжалась возня. Кто-то явно пытался сковырнуть приржавевший люк. Доку очень хотелось дать о себе знать, но он опасался, как бы не привлечь внимание преследователей.
И вот, люк дрогнул, заскрипел песок в пазах и одним движением взору Дока открылось кругленькое ночное небо сплошь усеянное звездами. Над люком наклонилась знакомая фигура и протянула руку.
– Жюль?!