– А как же ты здесь? – Троян обвёл рукой теплицу. – Среди растений?
– Они другие, – Эрна даже улыбнулась. – Не просто живые, они настоящие. И Цапель другой, хоть и ворчливый.
– Это мерзко! Я про такие эксперименты даже и не слышал! – возмутился Троян.
– И больше не услышишь. Одна из верхолазок, услышав о проекте, подняла бучу, и проект закрыли. Но знаешь что? – Эрна грустно усмехнулась. – Она защищала не нас, а экзотов. Те, мол, растут в стрессовых условиях и ещё неизвестно, что им от нас может передаться. Смешно, да?
– Нет, Эрна, не смешно!
Мастер подошёл к девушке и обнял. Она уткнулась в него носом. Долго они потом ещё сидели в обнимку, пили заваренный кипрей, и каждый думал о своём.
На семнадцатилетние Троян приготовил Эрне подарок – двух опекунов. Они выглядели как браслеты в виде лоз плюща и обладали множеством полезных и защитных навыков. Но и девушка приготовила для него сюрприз. Она вышла одетая в дорогу и с рюкзаком. Их прощание было недолгим, но оно хотя бы было.
– Не ищи меня, дед. Я знаю, что будешь, но прошу. Сама хочу попробовать сильной стать, а не всю жизнь за твоей спиной прятаться. Я ведь и не видела ничего толком. А девочки мне помогут, – сказала Эрна, глядя на браслеты. – Ты береги себя, дед.
Крепко обняла, поцеловала в щёку и ушла.
***
Они положили раненую Эрну на стол. Опекун срезал одежду и снимал модификации. Мастер листал «Целебник» в поисках нужных рецептов.
– Цапель, обеззараживай, а потом подготовь всё с этой и вот этой страницы, – сам Троян точно знал, что нужно делать. – Я в лесную заимку. Семена свои посажу, ещё нужны посох, сыра-земля, два вида воды и… змей-трава. Да и место там подготовить нужно.
Опекун замер и удивлённо посмотрел на мастера.
– Так запрет же?
– Помнится, ты не возражал, когда я предложил это сделать с тобой! Да и кто покарает? Нет никого. Мы с тобой, да ещё пара наших. Да и плевать я хотел на запреты!
Цапель помотал головой и продолжил подготавливать всё необходимое. Когда Троян вернулся, пропахший лесом, свечи уже горели, мази и масла были подготовлены, краски размешаны. Мастер опустил огромный мешок, что тащил на спине, и осмотрелся. Давно он не делал ничего подобного – ни голема, ни второго ритуала – запретного. Глаза его налились зеленью, а татуировки цветом.
***
Полдня прошло с начала таинства. Девушка отдыхала, забывшись сном под действием сон-травы, а Троян и Цапель расположились в зале. Пили восстанавливающие