– Ой, какой маленький! – визжала одна. – Веткин, это твой брат?
– Троюродный, – невозмутимо отвечал Боря.
– Мальчик, как тебя зовут? – наступала другая.
Я беспокойно заёрзал на стуле.
– Ты что, не знаешь, как тебя зовут? – удивилась она.
– Говорят «иди сюда», – хмуро сказал я. – И я или иду, или не иду. В зависимости от обстоятельств.
– А сколько тебе лет? – спрашивала третья.
– По два раза в день на один и тот же вопрос не отвечаю, – заявил я.
Поток вопросов лился на меня со всех сторон. И не знаю, чем бы всё это закончилось, если бы не прозвенел звонок. Девчонки вернулись на свои места, но я спиной чувствовал их заинтересованные взгляды. Они что, маленьких детей никогда не видели? Я им что, зоопарк одного актёра?
– Борька, ты меня спасёшь? – шепнул я.
– Спасу, – твёрдо сказал Боря. – Прорвёмся.
В это время в класс вошла учительница алгебры и, увидев меня, заулыбалась:
– О, да в классе новичок! Какой маленький… Мальчик, как тебя зовут? Сколько тебе лет?
Я тоже почему-то стал улыбаться и подробно отвечать на вопросы.
– Боря Веткин, это твой брат?
– Троюродный! Я его троюродный брат! Боря – мой самый близкий родственник! – выпалил я. – Правда, Боря?
Боря удивлённо посмотрел на меня и кивнул. Учительница, внимательно взглянула на меня, ещё раз улыбнулась и направилась к учительскому столу. Вот это я понимаю, ода в мою честь!
– Сними кепку, – наклонившись ко мне, шепнул Боря. – Так положено.
Я снял бейсболку, положил её на парту и замотал лохматой рыжей головой. И тут меня посетила гениальная мысль. Дождавшись, когда учительница отвернётся к доске, я повернулся лицом к классу и, широко улыбаясь, замахал рукой. Все захихикали.
– Элька, сядь, – одёрнул меня Боря. – Не позорь моих седин.
И с чего это он вдруг стал таким серьёзным? Мне, наоборот, происходящее стало нравиться. Чтобы не расстраивать Борю, я присмирел и только изредка исподтишка поглядывал назад. Вдруг мой взгляд задержался на знакомом лице.
– Борька, – шепнул я, пихнув его локтем. – Вчерашний гуманитарий здесь. Этот… инструмент.
– Знаю, – недовольно ответил Боря. – Он мой одноклассник, я же говорил.
– А…
Учительница посмотрела на меня, и я услышал то, что не надеялся услышать от неё никогда:
– За дверь здесь болтунов выставляют вне зависимости от возраста. А их близким родственникам пишут гневные слова в дневник. Веткин, учти. Кстати, твой сегодняшний сосед по парте – тоже Веткин? И как его полное имя?
– Я – Элеонор Веткин! – громко сказал я. – И этим горжусь!
– Так вот, мой тебе совет, Элеонор Веткин, – важно произнесла учительница. – Гордись молча.
И это ей я подробно отвечал на вопросы! Как глубоко я заблуждался!
Я надул щёки, скрестил руки на груди и смотрел на учительницу исподлобья. В классе постоянно что-то происходило: учительница