Мои руки, сжимающие бока чашки, дрогнули, от чего маленькое озерцо чая пошло рябью. Кел молчал, будто специально давая мне возможность высказаться до конца. Подозреваю, что он просто не ожидал от меня подобных слов. Да что тут говорить? Я и сама от себя такого не ожидала.
– Она сказала, что завтра никто из магов не умрёт, – добавила, поднимая взгляд на своего гостя. – Эта девочка уверена, что за ними придёт Себастьян. Она верит в это, но…
Я замолчала, почему-то подумав, что даже была бы рада, если бы этот неуловимый маг на самом деле явился завтра на площадь и спас… хотя бы Шейлу.
– Что «но», Эли? – Голос Кела показался мне непривычно серьёзным и прозвучал как-то слишком натянуто.
– Он не придёт, – ответила, отрицательно мотнув головой. – Он ведь не полный идиот, чтобы так просто явиться туда, где будет столько вооружённых полицейских. Его ведь не просто схватят, а сразу же и казнят… на том же самом костре. Да и подобные показательные казни проходят каждый год. Раньше никто из магов, в том числе и сам Клевер, ничего не предпринимали. Что изменилось теперь? Почему он должен явиться?!
Я сама не заметила, что почти перестала контролировать свои эмоции и теперь говорила непозволительно громко. Будто всё это действительно оказалось для меня слишком важным.
– Кел… – сказала, сглотнув. – Их будут убивать за моей спиной. Я… не знаю, как смогу это вынести.
Он смотрел на меня с сочувствием. Я же мысленно ругала себя последними словами за такую дикую откровенность. Но подозреваю, дело было именно в том, что мне слишком хотелось поделиться своими страхами хоть с кем-то. Подруг в этом городе у меня не было… да и откуда им взяться? Родители жили слишком далеко, с коллегами я общалась исключительно в рабочее время. И так уж получилось, что единственным близким знакомым для меня здесь оказался именно Кел – тот, кого я знала каких-то четыре дня.
– Ладно уж, – сказала, выдохнув. – Всё равно выбора нет.
– Ты ведь можешь отказаться в этом участвовать, – тихо произнёс он.
– Не могу.
– Почему?
Я поднялась из-за стола, убрала свою чашку в контейнер для мытья посуды и только потом снова повернулась к своему гостю… который теперь почему-то не сводил с меня сосредоточенного взгляда.
– Приказы не обсуждаются, – пояснила, сложив пальцы в замок. – Это первый закон для любого выпускника военной академии.
– Эли…
Кел сел ровнее, расправил плечи… Но вдруг, словно опомнившись, поспешил их опустить, возвращая свою привычную сутулость. И может я бы и не обратила на это внимание, если бы память не подсунула этакие фрагменты нашего с ним общения. Ведь он сутулился далеко не всегда. Скажу даже больше – это не было его нормальным состоянием. Иногда он забывался и ходил с идеально прямой спиной. А иногда, как сейчас, специально горбился.
– Кел, – выдала, посмотрев на него с сомнением. – Выпрямись.
– Что? –