Когда Ролан забежал в зал, то действительно заметил нависшую тишину вокруг: очень тихо играла музыка, дамы сидели и обмахивались веерами после танцев, кавалеры молча стояли рядом, а король скучал на своём троне.
– И что я вижу, мадам и месье? – Ролан, перебегая от дамы к кавалеру, внимательно рассматривал лица. – В ваших глазах тоска по мне. Так вот я здесь! Любуйтесь, милые создания! – он заплясал, задирая ноги, но тут же упал. По залу пробежал смешок. Он быстро вскочил. – Итак, готов ответить на самые каверзные вопросы! Кто первый?
– Ты, говорят, женился на козе? – спросил, усмехнувшись, молодой усатый герцог Бретонский.
– Да, и эту козу выбирал из ваших сестёр!
Почти все гости расхохотались.
Герцог, задавший вопрос, сконфузился, но быстро взял себя в руки и тоже начал смеяться. Ведь сестры у него действительно были, и красивыми их сложно было назвать.
Ролан всегда знал, что доля правды в шутках делает их особенно привлекательными. Информацию о каждом приглашённом он собирал задолго до праздника. Возможно, с тех самых пор и появилась фраза, что в каждой шутке есть доля правды, и Ролан стал её прародителем.
Подняв колпак и исполнив реверанс, он сделал пару шагов к следующему гостю – плотному телом графу Шрусбери.
– Ума ты где набрался? А то сильно смекалистый, – спросил тот.
– А это…, – шут поднял колпак и указательным пальцем ткнул себя в лоб, – наследственное. У меня общая матушка с вами, – Ролан направил руку в сторону вопрошавшего. Тот сильно закашлял, поперхнувшись выпивкой.
Все гости повернули головы: уставились на графа, ожидая его реакции. Он был известной личностью. Об умственных способностях Шрусбери в физике, химии, алгебре и астрономии ходила молва даже в соседних странах. Кашель графа постепенно перешёл в истерический смех.
– Это надо же такое придумать – у нас с ним одна мать на двоих! – громко повторял он.
Шут забегал по кругу в центре зала, останавливаясь на поклон:
– Ну что, кто следующий? – глаза его искали в толпе следующую жертву.
– Ты дерзкий, и это сократит тебе жизнь. И это не вопрос, а предсказание, – произнёс кто-то за его спиной.
– Давайте проверим, сбудется ли? – выпалил шут, оборачиваясь.
Принц Ричард смотрел на него с гневной усмешкой в глазах. Ролан осёкся и наклонился до пола, снимая колпак.
– Давай! Придумай шутку про меня! – приказал принц.
Ролан задумался на мгновенье, а затем произнёс:
– Кто будет следующим королём?
– Я сказал шутку, а не вопрос, – принц оскалился.
– Хорошо! А что, если я кое-что знаю, и вы … не доживёте до титула, – шут играючи осмотрелся вокруг, сделал грустный вид и вытер рукой невидимые слезы. – Грустно, не правда ли?
Терпение принца иссякло, он достал меч и направил его на шута. Ролан понял, что переборщил. Он бросился стремглав к королевскому трону и спрятался за спинкой.
– Схватите его, – приказал принц Ричард.
Пять стражников погнались за шутом, а тот бегал от них по всему залу и прятался то за одним гостем, то за другим.
– Король! Ваше величество! Прошу спасите, помогите! … Я просто знаю, что у вас отменное здоровье, и вы проживёте еще сто лет, всех нас пережив… – кричал, запыхавшись Ролан. – Угомоните принца, а то он убьёт меня сейчас!
Король Генрих II смеялся, хлопал в ладоши и не торопился останавливать погоню, наслаждаясь забавной сценкой.
Письмо
Паша вернулся из школы раньше обычного. На часах в прихожей показывало время полпервого дня. Обычно он приходил домой после двух, но сегодня отменили сразу два урока, – заболел учитель литературы и русского языка.
До тренировки по борьбе оставалось ещё целых три часа. «Успею поиграть в Dendy», – радовался Паша. Он торопливо снял обувь, разделся и стараясь быть бесшумным на цыпочках крался по коридору, чтобы незамеченным шмыгнуть в комнату.
На кухне мама сидела за столом и увлечённо что-то читала, держа в руках листок бумаги. «Надеюсь она не услышала», – пронеслась у Паши мысль и, затаив дыхание, он юркнул к себе.
Час игры пролетел, как мгновение. Все сильнее подступало чувство голода. Неспособный больше бороться с мыслями о еде, Паша решил стащить колбасу из холодильника.
На кухне мамы не было. На плите тихо бурлил борщ, его аппетитный запах разносился по всей квартире. Паша открыл холодильник, – колбасы не нашёл, – закрыл дверцу и голодным взглядом осмотрелся: «Что бы тут схомячить?». Привлёк внимание листок бумаги на столе: «Похоже на письмо. Но от кого?». Любопытство взяло верх. Он, осмелившись, потянулся за письмом и принялся читать:
«Здравствуй, моя дорогая сестра Светлана!
Давно не писал. Ты уж прости, что так получается.
Каждый год думал, что на следующее лето точно