Смотрю на то, как он гладит жеребца по серой гриве, и недоумеваю: что с ним не так? Разговаривает со мной на «вы», но делает это так, словно я его подружка. Или дурочка какая из соседнего села, над которой надо взять опекунство.
В общем… слишком много вольностей себе позволяет.
– Что твой конь делает в этой конюшне? – уточняю властным голосом.
– Отдыхает, – звучит такой подробный ответ, что я чую запах откровенной издёвки.
– Ха Ру, ты вообще в курсе… – замолкаю, чуть не сказав «кто я».
Естественно, он не в курсе. С чего бы?
Моё платье говорит о многом, но явно не о моём имени.
– Что? – уточняет парень, так естественно развернувшись ко мне, словно такое вот свободное общение между нами – это норма.
– Неважно, – отворачиваю голову, поймав себя на откровенном разглядывании его лица, волос, шеи, плеч, рук, груди… к слову, о телосложении. – Ты – воин?
– Нет, – бросают мне ответ.
Хмыкаю от такой дерзости. Серьёзно. Он словно плюнул через плечо. Но так… лениво плюнул. Словно и не хотел даже.
– С оружием обращаться умеешь? – продолжаю, перефразировав вопрос.
– Умею, – бросают мне с теми же интонациями.
– Значит, ты воин, Ха Ру? – уточняю очевидное, подняв бровь.
– Нет.
Бесит.
– Ты не хочешь говорить об этом? – закидываю удочку с другой стороны.
А что ещё делать? Мне охранников где-то искать надо, а тут один – считай, под ногами валяется! Бери – не хочу.
Вот только он, кажется, как раз из тех, кто «не хочу»…
– Я не воин, – повторяет юноша.
– А я не графиня, – устав от этого бесполезного диалога, закатываю глаза.
– Нет, вы-то как раз вполне можете быть графиней. Но я совершенно точно не воин.
Застываю, напряжённо глядя на него.
– Мне нужен защитник, Ха Ру. Через неделю. В пути от этого дома до графского замка. Поможешь мне добраться живой? – серьёзным голосом спрашиваю.
Что-то подсказывает мне, что он не так прост, как кажется. И что его потенциал выше заявленного «не воина». В нём есть какая-то загадка. И я не могу упустить возможность воспользоваться его способностями – если они действительно есть.
А я чувствую, что они есть…
– Сколько заплатите? – уточняет юноша, не глядя на меня.
– Сколько попросишь, – отвечаю ровно.
Понятия не имею, сколько у меня денег. Но, если доберусь живой, оплату для него достану. Это просто будет того стоить.
– Хорошо, – кивает парень, – попрошу, как доедем.
Слегка удивлённая, продолжаю смотреть на него.
– Ты берёшься? – переспрашиваю на всякий случай.
– Я же сказал, – бросив на меня скучающий взгляд, отзывается Ха Ру.
– Берёшься охранять меня?
– Таким вроде и было задание, – протягивает юноша «усталым от моей глупости» голосом.
– Ты… будешь здесь через семь дней? – недоверчиво