– Поторопитесь, – сказал Синяя Борода, – вернуть мне его.
После нескольких отсрочек ей пришлось принести ключ.
Синяя Борода, взглянув на него, спросил у жены:
– А почему этот ключ в крови?
– Не знаю, – ответила бедная женщина, став бледнее смерти.
– Не знаете? – повторил Синяя Борода. – Но я-то хорошо знаю. Вам захотелось войти в ту комнату! Ну что ж, сударыня, вы войдёте, и вам найдется место около тех дам, которых вы там видели.
Плача и умоляя о прощении, бросилась она к ногам мужа со всеми признаками истинного раскаяния в своём непослушании. При этом она была так красива и столь удручена, что разжалобила бы каменный утёс, но сердце Синей Бороды было твёрже утёса.
– Придётся умереть, сударыня, – сказал он ей, – и сейчас же.
– Если суждено умереть, – отвечала она, глядя на мужа глазами, полными слёз, – дайте мне время, чтобы помолиться богу.
– Даю вам семь минут, – ответил Синяя Борода, – и ни одного мгновения больше.
Оставшись одна, она позвала сестру и сказала ей:
– Сестра моя Анна (так звали её), поднимись, прошу тебя, на башню и посмотри, не едут ли мои братья, – они мне обещали сегодня возвратиться; а если ты их увидишь, дай им знак, чтобы поторопились.
Анна поднялась на башню, а бедняжка спрашивала её время от времени:
– Анна, сестра моя Анна, не видишь, никто не едет?
А сестра ей отвечала:
– Я вижу только, как солнце садится да трава золотится.
Тем временем Синяя Борода с громадным ножом в руках кричал изо всей мочи:
– Спускайся скорее, не то я сам поднимусь наверх!
– Ещё одну минутку, пожалуйста, – отвечала ему жена. И сейчас же тихонько окликнула сестру:
– Милая моя Анна, не видишь ли, никто не едет?
– Я вижу, – отвечала сестра, – облако пыли, что движется с той стороны.
– Это братья наши!
– Увы, нет, сестра моя, это стадо овец.
– Ну, так спустишься ты наконец?! – кричал снизу Синяя Борода.
– Ещё мгновение, – отвечала жена. И снова крикнула:
– Анна, сестра моя Анна, не видишь, никто не едет?
– Я вижу, – отвечала та, – двух рыцарей, которые едут с той стороны, но они ещё очень далеко.
– Слава богу, – вскричала она через мгновение, – это наши братья! Я машу им, как только могу, чтобы они поторопились.
Тут Синяя Борода принялся кричать так, что весь дом задрожал. Бедная женщина сошла и бросилась к его ногам, вся растрёпанная и заплаканная.
– Это ни к чему не приведёт, – сказал Синяя Борода, – тебе придётся умереть.
С этими словами, хватив её одной рукой за волосы и занеся нож другой, он уже собирался отсечь ей голову. Бедняжка, повернувшись к нему и глядя умирающими глазами, просила дать ей одно мгновение, чтобы приготовиться к смерти.
– Нет-нет – сказал он, – поручи себя богу! –