– Маэль?! – удивленно выдохнула я.
Глава 11.
Ксентана
Я удивленно посмотрела на стоящего передо мной друга. Со времен нашего обучения в Академии Маэль сильно изменился. Сейчас в этом уверенном и полном сил воине нельзя было узнать застенчивого мальчишку-артефактора с задумчивым взглядом. Сейчас мужчина выглядел собранным и величественным. Маэль стоял не двигаясь, позволяя мне как следует рассмотреть его. Поймав мой удивленный взгляд, мужчина рассмеялся. Я улыбнулась. Если внешне Маэля теперь было сложно узнать, то его смех остался все тем же: раскатистым, чистым и открытым. Я даже заметила морщинку на лбу, которая всегда появлялась, когда Маэль смеялся от души.
– Что, заметно изменился? – поинтересовался он.
– Такие изменения сложно не заметить, – проговорила я. – Ты выглядишь очень…, – я запнулась, подбирая правильное слово.
– Вычурно? Надменно? Может, слишком самоуверенно? – прищурился парень.
– Что ты! Конечно же, нет! Ты выглядишь очень гордо и воинственно. Никогда бы не подумала, что артефактор может выглядеть так, – улыбнулась я.
– Я уже давно не артефактор, – фыркнул Маэль и жестом приказал мне следовать за ним. – Несколько лет назад я прошел обучение в одной из лучших военных академий Санзетгарда! Затем стажировался в Туаридже. Ты знала, что рубиновые драконы одни из лучших мастеров боевой магии?
– Нет, – слегка покачала головой я. – Я думала, что они… Ой!
Моя нога поскользнулась на мокрой листве, и я практически упала на землю, когда почувствовала, что меня подхватили сильные руки Маэля. Он осторожно развернул меня к себе и осмотрел. Его взгляд был настолько обеспокоенным, что я смутилась и опустила глаза. Маэль опустился и осторожно осмотрел мою ногу. Его прикосновения были аккуратными и абсолютно приличными, но я все равно ощутила себя крайне неловко.
– Ты могла пораниться, – укоризненно произнес Маэль, поднимаясь. – Как ты вообще оказалась в таком месте одна?
Я почувствовала, как легкая дрожь пробежала по телу. В голосе Маэля не было ни капли укора или грубости, только забота и беспокойство. Но хоть я и знала его уже много лет, я не хотела рассказывать ему все, что произошло со мной. Время, что я провела в Шоасгарде, несостоявшаяся помолвка с Эйнаром и боль, что я испытала от расставания с Райланом, научили меня не спешить доверять даже самым близким. Поэтому я постаралась ответить как можно более беспечно.
– Я хотела навестить подругу в Лаендере. Вот только слишком поздно выехала и не успела добраться до города. Мой сопровождающий накануне заболел, и я не стала его беспокоить, ведь до города остались считанные километры.
– Но ты встретила мантикору, – возразил Маэль. – Кто знает, что могло бы произойти, если бы я не заметил тебя! Это было глупым решением, – мужчина нахмурился.
– Ты прав, – виновато проговорила я. – Мне казалось, что мантикор давно нет в этих землях. Вот и решила,