– Врешь! Вампиров не существует! – тут же ощетинилась Ланка.
– Существуют, – неожиданно вступился за кровососов маг. – Я на четвертом курсе доклад по высшей нежити делал. И нашел в столичных архивах неоспоримые свидетельства того, что вампиры – не выдумка. И что как минимум в позапрошлом веке рядом с новорожденными сквернами еще находили человеческие останки с характерными ранами на горле.
Ланка в ответ только фыркнула:
– Да я тебя умоляю… у каждого зомби, считай, есть клыки, которыми можно с легкостью разорвать человеческое горло!
– Да. Но зомби питаются мясом, а не кровью. А в тех останках плоть была нетронутой.
– Все равно не верю!
– «Вампиры существуют, – поставил жирную точку в этом споре Норр. – По крайней мере, одно время точно существовали. Но потом на них такую охоту открыли, что вряд ли их много уцелело. А если кто-то и выжил, то вы об этом все равно не узнаете. Высшая нежить всегда умела приспосабливаться. Для того ей и разум дан, хотя для вас это, конечно, большая проблема».
Я затаила дыхание.
– А что было дальше, Норр? Чем закончилась твоя сказка про королеву-ведьму?
«Ничем, – спокойно ответил призрак. – Она не закончена».
– Так не бывает, – не поверила Ланка. – У каждой сказки должен быть конец. К примеру, в этой обязательно должен был найтись мудрый колдун, которому удалось разгадать секрет скверны и уничтожить ее подчистую.
– Почему это сразу колдун? – оскорбленно вскинулся Ник. – Может, это был сильный маг?
– Ой, да какая разница? – отмахнулась Ланка, и они с Ником опять заспорили.
Я же повернулась к призраку и пытливо на него посмотрела:
– А ты как считаешь, какая у этой истории могла быть концовка – хорошая или все же плохая?
«Это всего лишь сказка, Ниэль, – так же ровно ответила тень. – Обычная страшилка, которую раньше рассказывали детям на ночь. Но даже если в ней и есть зерно истины, то я не думаю, что у вас хватит смелости отправиться на поиски старейшей в этом мире скверны, чтобы проверить, так это или нет».
Глава 5
Уснули мы после таких откровений, конечно же, не скоро. И почти до рассвета, позабыв обо всем на свете, с жаром обсуждали рассказ призрака, а заодно выдвигали самые невероятные предположения и, само собой, много спорили. Ну спорили, разумеется, Ланка с Ником. Причем особенно ожесточенно на тему – чтоб им под землю провалиться – пресловутых вампиров.
Существуют они все-таки или нет…
Миф это или же клыкастые кровопийцы и впрямь когда-то населяли империю…
Лично мне было абсолютно без разницы. В учебниках на эту тему ничего конкретного не писали. В том числе и потому, что сведений насчет высшей нежити там в принципе было немного. Однако если рассуждать глобально, то высшую нежить мы недавно видели собственными глазами. С некоторой даже сражались. Причем успешно. Так что если в нашем мире есть горты, измы и личи,