– А где сейчас находятся все эти люди?
– Все отправлены в отпуск до Вашего решения, леди, – четко ответил управляющий.
– Оплачиваемый? – уже с твердостью в голосе спросила Николь.
– Нет. Им выплачено жалование, и они ждут Вашего решения, о котором я их немедля извещу.
Николь встала из-за стола и подошла к шкафу с книгами. Она доставала одну, другую книгу и ставила их на место. Было видно, что девушка что-то обдумывала и сильно волнуется, намереваясь сделать первый приказ своему управляющему.
Наконец она повернулась к нему и спросила:
– Скажите мне. Только честно. Мы можем уравнять жалованье всех слуг до 10000 фунтов? Не считая Вас и водителя. Это не отразится на бюджете?
Николь стояла спиной к шкафу, ее руки были сложены за спиной, и в этот момент она показалась управляющему решительной и волевой дамой – полная противоположность той девушке, которая час назад пила с ним чай в гостиной.
Мэтью удивленно посмотрел на Николь и присел на стул. Он смотрел на девушку, не скрывая своего восхищения тем, что эта юная леди думает не о своем обогащении, а о людях, которых даже не видела.
– Леди, конечно, можно увеличить жалование этим слугам, но...., – Мэтью замялся и, опустив глаза, крутил карандаш в руке. Как будто подбирая слова.
– Нооо? Что ноооо, говорите яснее, милостивый государь, – настойчивым голосом сказала Николь.
– Ну, во-первых, это не принято – платить столько слугам такого ранга. Пойдут слухи в обществе…, – как будто извиняюсь, ответил Мэтью.
Но не дав ему закончить, девушка с резкостью в голосе парировала:
– Мне всё равно, что и кто будет говорить. В первую очередь я хочу, чтобы люди, которые будут помогать мне и трудится на меня, чувствовали себя комфортно. И ещё, дорогой мой Мэтью, если Вы забыли, то я Вам напомню, я вошла в это поместье хозяйкой прямо из того сословия, как Вы выразились "ранга", – сердито сказала Николь, смотря прямо в глаза растерявшегося управляющего.
Мэтью покраснел, опустил глаза и произнес:
– Леди, я прошу прощения. Впредь больше не осмелюсь перечить Вам.
– Когда прикажете отозвать из отпуска слуг и с какого числа повысить жалование? – встав по стойке и подняв подбородок, отчеканил управляющий.
Николь стало стыдно, что она так накинулась на Мэтью. И уже спокойным голосом она сказала:
– Дорогой мой Мэтью. Извините за резкость в моих словах, но я очень Вас прошу впредь не поднимать этот вопрос и никогда не отзываться о людях как о рабах. Они не виноваты в том, что не имеют положения и достаточно денег. А с моей стороны я приношу Вам извинения и постараюсь больше себя так не вести. И теперь я хочу, чтобы Вы рассказали мне о доме. Как и чем здесь пользоваться, я имею в виду бойлерную, электростанцию и водоснабжение. Я привыкла сама все делать и о себе заботится. Ноооооо, от Вашей помощи тоже не откажусь.
И, улыбнувшись, Николь подошла к управляющему и нежно его обняла.
Мэтью растерялся так, что даже не смог ничего ответить. Они постояли так недолго в