– Красное, пожалуйста.
– Изумительный вкус. Попробуйте, господа, – восхищаясь, сказала Николь.
Брайн поднял бокал, встал и произнес:
– Позвольте выпить за очаровательную хозяйку, за Вас, графиня.
Управляющий встал, и оба мужчины поклонились графине, чем немедля вогнали Николь в краску. Её лицо стало пунцовым от такого внимания, глаза заблестели, немного опустив их, она подняла бокал.
– Спасибо, но не стоит преувеличивать, милостивые господа. Я обычная девушка, какой была, такой и остаюсь. Но мне очень приятны Ваши слова, – смущенно проронила Николь.
Отпив вина и поставив бокалы, все принялись за салат и закуски, лестно отзываясь о мастерстве кухарки.
За столом все шутили, делились новостями, в общем, атмосфера была веселой и непринужденной. Слуги вынесли первые блюда и поставили перед сидящими за столом. Николь удивилась, когда увидела перед собой борщ.
Это был её один из любимых супов. Она попробовала и не удержалась.
– Он изумителен. Я сегодня в восторге от обеда. Передайте благодарность Стефани. Она молодец, – произнеся, Николь принялась за суп.
Мужчины тоже ели и восторгались блюдами.
Покончив с борщом, графиня обратилась к Брайну:
– Так какие мысли у вас относительно поиска моей сестры?
Промокнув губы салфеткой, молодой человек, взяв бокал ответил:
– Я могу начать поиски послезавтра. Нужно закончить кое-какие дела.
– Мэтью, я прошу Вас взять на себя все хлопоты по нашему отъезду и проживанию меня и мистера Брайна. Начните все приготовления уже сегодня. А я, в свою очередь, составлю список поручений для Вас в моё отсутствие.
У мужчин выражение лиц стало таким смешным, что Николь не смогла сдержаться и рассмеялась:
– Что с вами? Что вас так удивило? – сквозь смех спросила графиня, и пальчиком вытерла слезу, которая покатилась по её щечке от смеха.
– Графиня, извините меня за бестактность, но леди Вашего положения не занимаются такими вещами. Есть слуги и люди, которые делают это за Вас, – смотря на Николь, произнес Мэтью, – ведь у Вас много своих забот.
– Дорогой Мэтью, я уже Вам говорила, что я обычная девушка, и неожиданное появление всего этого богатства и регалий не повлияет на мое отношение к жизни и людям в целом. Так что я еду вместе с Брайном, а Вы с сегодняшнего дня не только управляющий, а моя правая рука во всем. Я надеюсь, Вы не откажете мне в этом.
И она взглянула на Мэтью уже не смеявшейся и веселой девочкой, а строгой и знающей цену каждому своему слову дамой. От такого взгляда мужчины замолкли и с нескрываемым уважением смотрели на молодую графиню.
После робкого и недолгого молчания управляющий встал и обратился к Николь:
– Леди, я польщён Вашим предложением и доверием к моей персоне, и я обещаю Вам, что оправдаю Ваше доверие и возложенные на меня обязательства.
Он подошел к графине и в поклоне поцеловал её